日本を訪れる外国人観光客にとって、コンビニエンスストアやスーパーマーケットに並ぶお菓子や飲み物は、手軽に楽しめる文化体験のひとつ。なかには、日本ならではの味や食感に思いがけず夢中になることもあるようです。初めて訪日したデンマーク人男性は、あるお菓子にすっかりハマってしまいました。そして、その“ルーツ”ともいえる飲み物を見つけ、興奮を隠せなかったといいます。いったい、どんな飲み物だったのでしょうか。

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デンマークから初訪日　覚えた日本語

　デンマークからやってきた、ミッケルさんとローラさん。ふたりとも今回が初めての訪日で、2週間の滞在を予定しており、東京のほかにも、大阪、京都、金沢をめぐる計画を立てています。

「日本の良い評判を聞いていて、行ってみたいなと思っていたんだ」と、訪日の理由を明かすミッケルさん。実際に日本を訪れ、期待以上に素晴らしい体験をしているといいます。

「日本は交通インフラも素晴らしいし、みんな親切。言語の壁を感じることがときどきあるけれど、まったく問題ないよ」

　日本に来る前に少し日本語を勉強してきて、滞在中にも「ありがとうございます」や「ごちそうさま」といった言葉も覚えたのだとか。積極的に日本語を使いながら、日本人との交流を楽しもうとする姿勢が、ふたりの旅をいっそう充実したものにしています。

「とにかく夢中」になったもの

　ミッケルさんが滞在中に出合い、そのおいしさに夢中になったのは、コンビニやスーパーで手軽に買える日本のお菓子でした。その独特な風味は、ミッケルさんの探究心に火をつけたようです。

「僕はこのカルピスマシュマロに夢中なんだ。カルピスって日本の甘くてミルクみたいな飲み物なんでしょう？　まだ飲み物のほうは見つけていないんだけどね（笑）」

　手にしていた「カルピスマシュマロ」は、1919年に日本初の乳酸菌飲料として誕生した「カルピス」のさわやかな味わいを再現したお菓子です。歴史のある飲み物が形を変え、マシュマロとしても愛されていることにミッケルさんは興味津々の様子でした。

　そして、その数日後、ミッケルさんはついに“源流”へとたどり着きます。

「とうとう飲み物のカルピスを見つけることができたよ！　すごくおいしいね。炭酸が入ったもの（カルピスソーダ）も、希釈タイプも、両方見つけられたよ」

　マシュマロとの出合いから始まった「カルピス」探しは、ついに実を結びました。日本ならではの乳酸菌飲料の甘ずっぱく、優しい味わいは、遠くデンマークから訪れた旅行者の舌をも満足させたようです。

　異国の地で自分だけのお気に入りを見つけられたミッケルさん。これからの旅でも素敵な出合いがあるといいですね。

（Hint-Pot編集部）