独自の歴史や伝統、そして豊かな食文化が息づく日本。私たちが当たり前に過ごしている環境やマナーが、海外からの旅行者の目には驚くほど新鮮に映ることがあります。スペイン在住のカップルも、日本で目にしたさまざまな光景に深く感銘を受けたそうです。旅を楽しむなかで、ふたりが「どうか変わらないでほしい」とまで願ったものとはなんだったのでしょうか。

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日本の美しい街並みと食文化を大絶賛

　スペイン・バルセロナで暮らすラトビア人のエリーナさんと、オランダ人のディーンさん。ディーンさんは2回目、エリーナさんは初めての日本旅行です。3週間の滞在で、東京をはじめ、白川郷や高山、富山、金沢、京都などをめぐる予定だといいます。

　今回の旅行は、2年前に初めて日本を訪れたディーンさんのひと言がきっかけでした。

「2年前に初めて友達と来たんだ。それですごく日本のことが気に入ったから、今回は彼女を誘ってきたんだよ」

　一方、日本に到着したばかりのエリーナさんも、早くも日本に魅了された様子です。

「まだ来たばかりだけれど、日本食は世界でもベストってことだけはわかっているわ」

　日本での滞在を心待ちにしていたふたりは、これから各地をめぐる旅にも期待を膨らませていました。

欧州の若者が「日本はこのまま変わらないで」と願うこと

　日本で過ごすなかで、とくに印象に残ったのは、人々の思いやりや、それによって保たれている街の美しさだったといいます。ディーンさんは、日本への思いをこう語りました。

「他人への思いやりがあるから、こうやって街もきちんとしていて、きれいなんだよね。レストランはどこも努力していて、お互いに切磋琢磨しているのが伝わってくる。結果的にどこに入って食べてもおいしい」

　そして次のように懇願します。

「お願いだから、日本はこのまま変わらないで！　こんなにユニークな文化がほかのものに汚染されてしまうのはダメだ。ヨーロッパでは独自の文化が薄くなってきていると感じるけど、日本は良い感じでまだ守られているよね。どんなに外国から人が来ても、今の日本をしっかりキープしてほしいよ」

　日本ならではの文化や価値観が受け継がれていることに感銘を受けたというディーンさん。その言葉に、エリーナさんもうなずきます。

「そう。だって合わせるべきなのは私たち外国人のほうだから！」

　旅先の文化を尊重し、その土地ならではの魅力を大切にしたい――。そんなふたりの言葉からは、日本の文化や人々の暮らしへの深い敬意が伝わってきました。

（Hint-Pot編集部）