「なんとしても阻止しなくては」　妻の焦りと周囲の反応

　佐藤さんの夫・ライアンさんがランドセルを見つけたのは、フィリピンにある、日本から輸入された中古品や不用品を販売するリサイクルショップでした。価格はもともと3000フィリピンペソ（約7500円）でしたが、交渉して2500フィリピンペソ（約6300円）で購入したそうです。

　当初、「ちょっと待ってよ、そんなの買おうとしないでよ！」と焦ったという佐藤さん。「ランドセル＝小学生以外は使っちゃいけないもの」という固定観念が強かったうえ、ライアンさんが手にしていたのはハートマークが4つもついた、かわいらしいデザイン。「どうせすぐに飽きて使わなくなるだろうし、なんとしても阻止しなくては」と思ったといいます。

　しかし、本人から「僕、実はずっと欲しかったんだよね……」と切実な目で訴えられたそうです。しかも、店員さんや店に居合わせた人から「お似合いですよ」「それ、かっこいいな！」などと話しかけられたそう。「そんな光景を見ていたら、もう反対しきれなくなっていました」と、佐藤さんは振り返ります。

　いまや、買い物や友人と遊びに行くときも背負って出かけるというライアンさん。ランドセルの魅力を、次のように語ったそうです。

「僕は良質なものが好きなんだ。日本のランドセルは、よくできた実用性のあるカバンだから、いいなって思った。丈夫だし、デザインも好き。外国人の多くがランドセルに魅力を感じるのも、きっとそういうところだと思う。そもそも、日本では小学生しか使わないものだなんて、海外ではあまり知られていないはずだよ。僕からしてみたら、全然子どもっぽいデザインには見えないんだ。もともとは軍用のカバンとして作られたものだしね」

　メールボックスのような形や、遊び心を感じるワインレッドの色も、すっかり気に入っている様子です。

オンライン英会話から始まったフィリピン生活

　佐藤さんは、フィリピンで暮らして13年、ライアンさんと結婚して11年目になります。2人が出会ったきっかけは、オンライン英会話のレッスンでした。遠距離で親交を深めるなかで「フィリピンに来たら、お金がなくても大丈夫。野菜やフルーツも実っているし、死ぬことはないし、なんとかなる。一緒に楽しく暮らそう」との言葉に心を掴まれ、結婚に至ったそう。

　長年のフィリピン暮らしのなかで、サービスの質や衛生面、安全面などに日本との違いを実感することが多いといいます。たとえば、公衆トイレにはトイレットペーパーがないことがほとんどで、ライアンさんもランドセルに入れているように、普段からトイレットペーパーを持ち歩いています。

　同時に、日本よりも早く人との距離が縮まり、関係が濃密になりやすいこと、また精神面の強さも感じることがあるそうです。

「家族だけでなく、友達同士でも家族のようにつきあい、お互いに面倒を見合うんです。それから、逆境に強すぎる（笑）。あるとき『48時間断水します』と当日になって告知され、私はさすがに激しく動揺したのですが、夫は、『こんなの1990年代と比べたら全然平気！　毎日幸せだねぇ』と笑顔で言うんです。メンタル最強です（笑）」

　日本との違いを受け入れ、楽しみながら、ライアンさんと穏やかに暮らす佐藤さん。個人ブログ「Pinas Hapon Life」（https://pinashaponlife.com/）を運営しており、日常の出来事をはじめ、国際結婚やフィリピンの文化、生活情報などを発信しています。

（Hint-Pot編集部）