日本には、古くから伝わる独自の食文化が、数多く存在しています。家族とともに訪日しているアメリカ人女性も、その深い魅力に触れたひとりです。彼女が和歌山県で初めて挑戦し、「不思議だったけど、忘れられない」と語る食べ物とは、いったいなんだったのでしょうか。

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旅のハイライトは那智勝浦

　アメリカのカリフォルニア州からやってきたエレナさん。家族とともに日本を満喫中です。滞在は2週間で、東京のほかにも大阪や京都、和歌山をめぐってきたといいます。

　とくに印象的だったのは、那智勝浦（和歌山）だそう。エレナさん一家は、世界遺産に登録されている熊野古道を歩くために、事前準備をしっかりと行ったといいます。ハイキング中には、荘厳な雰囲気の神社に立ち寄り、美しい風景を満喫しました。

「エリア全体の景色がとても美しかったわ。現地では、地域の方々が日本の伝統や郷土料理について『これはこういうものなんだよ』と、実際に見せながら教えてくれたの。言葉の壁があっても温かく接してくれて、その土地の文化への理解がより深まったのがうれしかった」

アメリカ人が感動した未知の植物

　現地では、日本で初めて食べた食材もありました。

「おいしかったのはゼンマイ！　口にしたことのない植物だったし、不思議だったけど、忘れられなくて。なんでも挑戦しようと思って食べてみたけど、良かったわ」

　独特の形状をしたシダ植物のゼンマイは、煮物や和え物にして食べるなど、日本の食卓に欠かせない伝統的な食材のひとつです。アメリカでは日常的に食べる習慣がないため、エレナさんは最初、初めて見るゼンマイを不思議に感じていたそう。

　なじみがない食材にも果敢に挑戦し、日本の食文化の奥深さを全身で感じているエレナさん。これからも、家族とともに充実した旅を続けてほしいですね。

（Hint-Pot編集部）