訪日外国人にとって、日本食は大きな楽しみのひとつです。日本に語学留学中で長期滞在中のブラジル人女性は、ある日本の食べ物にすっかり夢中に。ブラジル帰国後に食べられなくなるのを、今から心配しているほどです。「これ以外にはない」というほどハマった日本ならではの食ベ物とは、いったい何なのでしょうか。

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「日本は寒い」と言いながらも夏スタイル　日本語を勉強中のクララさん

　ブラジル人のクララさんとフランス人のエマさんは、現在日本に長期滞在中。日本人や外国人が住むシェアハウスで暮らし、仲良くなったそうです。

　過去2回、日本を訪れたことがあるというエマさんは、すっかり日本が好きになり、今回の滞在ではワーキングホリデーを利用しています。クララさんは、「3つ目の言語を学ぶとしたら何かを考えたときに、日本語がいいと思いました」と、日本語学校で勉強に励んでいるそうです。

　ただ、クララさんには慣れ親しんだ母国と異なる環境に、少し困惑も漏らしました。

「日本は……とても寒いです。ブラジルは1年中暑いので……」

　そう話す言葉とは裏腹に、陽がすっかり落ちてやや肌寒さを感じるこの日、半袖Tシャツにビーチサンダル。夏のような格好をしていたクララさんに、エマさんら友人たちが突っ込みを入れていました。

帰国後が心配になるほど夢中　外国人にも人気のローカルフード

　そんなクララさんですが、食べ物はしっかり日本に順応している様子です。

「日本でおいしいのはたこ焼き！　これ以外にはないと思います。というか、ブラジルはもちろん、こんな食べ物は世界のどこに行ってもありません」

　大正時代に水で溶いた小麦粉にコンニャク、ショウガ、ネギや天かすなど素朴な具材を入れて焼いた「ちょぼ焼き」が、子どもたちのおやつとして一般的に。その後、たこ焼きと同じ作り方の屋台食「ラジオ焼き」が登場しました。牛スジやコンニャクが定番の具材でしたが、代わりにタコを入れた「たこ焼き」が大阪で売られるようになったのが発祥だそう。

　当時は何もつけずに食べていたようですが、ソースや青のり、マヨネーズや鰹節などをかけて食べるスタイルが確立され、大阪のソウルフードのひとつとなりました。

「ブラジルではタコも食べたことがありませんでした」というクララさん。今ではすっかりたこ焼きの虜になっており、「たこ焼きが食べられなくなるのが困ります」と、ブラジルに帰国後のことを危惧しているほど。

　タコに限らず、さまざまな具材を楽しめるのも、たこ焼きの魅力のひとつ。たこ焼き器を買って帰るのも、手かもしれませんね。

（Hint-Pot編集部）