先進性を感じる都会の風景や美しい自然など、魅力的な観光スポットに事欠かない日本。世界中から訪れる外国人観光客は、短い滞在期間でも多くの街へ足を運んでいます。ただ、すべての訪問先が華やかな場所とは限りません。スキー旅行で日本を訪れたオーストラリア人2人組は、各地を満喫するなかで悲しい気持ちになった光景があるそう。いったい、どんなものを目にしたのでしょうか。

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世界的な人気観光スポットを満喫

　オーストラリア第二の都市・メルボルンからやってきたジャレッドさんとカールさん。スノーボードが大好きなカールさんのリクエストで、北海道の札幌からニセコ、函館、さらに宮城県の仙台や蔵王、長野県の野沢と、日本各地の雪山をめぐる旅を楽しんでいます。

　世界的に高く評価されているニセコでパウダースノーを堪能しただけでなく、北海道では「世界三大夜景」と称される函館山からの夜景や、「さっぽろ雪まつり」を満喫。さらに、全国区の人気を誇るローカルフードも味わいました。

「札幌で食べたスープカレー。うーん、アメージング！　メルボルンにもスープカレーを出すお店があるのですが、違う味に感じました」と、日本ならではのカレーが印象に残ったようです。

「平日の夕方で、にぎわっていてもいい時間帯」

　北海道だけでなく、新幹線や電車を乗り継いで各地をめぐったふたり。蔵王でも、温泉や「宮城蔵王キツネ村」など、さまざまな場所を楽しみました。ふたりは、多くの人でにぎわう観光エリアを満喫する一方で、思いがけない光景も目にしたそう。

　東北地方を回る旅の途中で「街が閑散としていて、人がいなくて、店のシャッターが閉まっている空間に出合いました」と、伏し目がちに語り出したジャレッドさん。それまで見てきた日本の姿と、大きなギャップを感じたといいます。

「平日の夕方で、にぎわっていてもいい時間帯です。都市との落差がすごすぎて……。かつて店があったのに、今はすべて閉まっている光景を見て悲しい気持ちになりましたし、日本にもこういう場所があるんだなという驚きを覚えました」

　中小企業庁が2021年度に発表した「商店街実態調査」によると、商店街の最近の景況は「繁栄している（繁栄の兆しがある含む）」が、前回の調査時よりも1.6％減少しています。また、商店街への来街者数（調査時点から3年前との比較）は、「減った」と回答した商店街が13.7％も増加しており、街の先行きに不安を抱える商店主も多いようです。

　シャッター通りに遭遇して、華やかな観光地との落差を感じたふたりですが、日本のいろいろな面が見られたと前向きにとらえている様子。残りの滞在で、さらに楽しい思い出をたくさん作ってもらいたいですね。

（Hint-Pot編集部）