小腹がすいたときの救世主はスープ

　そんなわけで、今も食革命が進むイギリスですが、そこはやはりイギリス。何もリサーチせず、行き当たりばったりで飲食店に入ると、大はずれに遭遇する率はいまだにかなり高いので、油断は禁物です。とくにロンドンなどで、“安くて旨い”は希少品種です。

　イギリスにいると、小腹がすいてちょっと何か食べたいときに、食べるものがなくて困ります。何しろ“安くて旨い”軽食は、ほぼ存在しないので。

　そんなときの救世主が、スープです。あまり知られていませんが、イギリスには伝統的に、具だくさんのおいしいスープがたくさんあります。マッシュルーム、リーク（西洋ネギ）、ポテト、ブロッコリー、トマトなどメインの野菜に加え、ほかの野菜もたっぷり入り、チキンやビーフのだしで煮込んだスープが、カフェなどのメニューにはたいていあります。とてもおいしく、体も温まり、サクッと食べられて重宝する存在です。

イギリス人は猫舌？

　ただ、イギリスでは熱々のものを食べる習慣がないので、ぐつぐつ煮立っているスープが提供されることはありません。日本人からすると、もう少し熱々でもいいんじゃないかと思いますが、基本、イギリス人は猫舌。熱いものを食べられないので、需要には合っているのでしょう。

　日本に来たイギリス人をラーメン店に連れていくと、スープが熱くてしばらく食べられないという現象が、必ず起きます。「麺が伸びるっ！」と叫びたいのを我慢するのが大変ですが、事実、みんな猫舌なので、ふーふー冷ましながらゆっくり食べるのは仕方ないことでもあります。

　最近、ロンドンには○○製麺といった日本のうどんチェーン店が進出しています。極寒のある日、飲み会の前に何かお腹に入れておこうと（イギリス人は、飲み会といったら本当に飲むだけで食べない）、このうどんチェーンの店に入ったのですが、汁がイギリススタイル（？）でとてもぬるく、大変がっかりしたのを覚えています。

　熱々のうどんが食べられる日本は、幸せな国だなあと実感したのでした。やはり、そばやうどんの汁は熱くないとね！

（斎藤 理子）