日本の食文化は海外でも高く評価されていますが、日本語が読めない外国人観光客にとって、飲食店での注文はハードルが高いようです。フランスから訪れたカップルは、日本の飲食店でよく見かける“独自の工夫”に感動したといいます。ふたりが「めちゃくちゃ助かる」と感じたものとは、いったいなんだったのでしょうか。

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2週間の日本旅を楽しむフランス人

　フランスの東部にある、ドイツとの国境に近い街からやってきたサラさんとマキシムさん。サラさんは今回が2回目の訪日で、マキシムさんは初めての日本です。2週間の滞在を予定していて、東京や金沢、京都をめぐるといいます。

　東京滞在中は、浅草や谷中といった下町情緒あふれるエリアを散策しました。古い街並みや神社仏閣の雰囲気を楽しみながら、日本の食文化にも触れたようです。

　美食の国・フランスから来たふたりですが、日本の食のレベルの高さにも満足している様子。マキシムさんが旅の思い出を振り返り「ラーメンを食べたね」と切り出すと、サラさんも「とてもおいしかった！　フランス料理もとてもおいしいんだけどね（笑）」と笑顔で同意します。母国の料理への誇りをのぞかせつつ、ふたりは日本のラーメンの味にすっかり魅了されていました。

「これ見たらどういう料理なんだなって想像できるもの！」

　しかし、言葉の通じない異国での食事には、期待とともに不安もつきまといます。とくに、漢字やひらがなばかりが並ぶメニュー表は、日本語がわからない観光客にとっては、注文が難しいこともあります。

　そんななか、マキシムさんが飲食店で感動したものがありました。

「食品サンプルってすごくいいよね！　僕たちはメニューを見ても絵や写真がないと、正直どんなものが出てくるかわからないから、めちゃくちゃ助かる。すごく重要だよね。これ見たら、どういう料理なのかを想像できるんだ」

　日本のレストランや喫茶店の店頭でよく見かける食品サンプル。本物そっくりに作られたロウや樹脂製の模型は、日本人にとっては当たり前の光景ですが、海外ではあまり一般的ではないようです。

　残りの滞在でも、日本の食文化に触れながら、たくさんの素敵な思い出を作れるといいですね。

（Hint-Pot編集部）