訪日外国人にとって大きな楽しみのひとつが、食事です。世界的にも広く食べられている寿司やラーメン以外にも、日本には多様な食文化が根づいています。アメリカから初訪日したカップルも、日本食を堪能する一方で、ある料理のクオリティに衝撃を受けたようです。その料理とは、なんだったのでしょうか。

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念願の初来日　旅の締めくくりに楽しみにしていること

　ラスベガスからやってきたステイシーさんとポールさんは、ともに初めての訪日です。東京から大阪と京都をめぐり、旅の締めくくりには有馬温泉の旅館に宿泊する計画を立てています。

　海外旅行といえば、言葉が通じないことが壁になりがちですが、ステイシーさんには当てはまらないようです。

「私は高校で4年間、日本語の授業があったの。スペイン語やフランス語、アラビア語、日本語のなかから選べたんだけど、断然、日本語がいいと思って。聞き取りと会話は少しできるわ。日本人の先生だったから、日本に関する話をたくさんしてくれたし、日本の文化やポップカルチャーが大好きなの」

自分たちのルーツにまつわる料理に「一番驚いた」

　そんなステイシーさんが、日本で楽しみにしていたことのひとつは、やはり食事です。アメリカでも、普段からラーメンや寿司を楽しんでいるそうですが、今回の旅で“最も衝撃を受けた味”があるといいます。それは意外にも、日本食ではありませんでした。

「一番驚いたのは、メキシコ料理。私たちはヒスパニックで、メキシコにルーツがあるんだけど、日本で食べたメキシコ料理があまりにおいしくて、ショックだったわ。なんであの味を出せるの？　日本食だけじゃないのね」

　ステイシーさんが衝撃を受けたのは、日本で食べたメキシコ料理のレベルの高さ。ヒスパニックのルーツを持ち、本場の味を知っていても、日本の店が提供する味は感動するほどのおいしさだったようです。

　日本には、世界中の料理を取り入れ、それを高いレベルで再現、あるいは独自に進化させる食文化があります。日本食だけでなく、あらゆる料理をおいしく提供する食の豊かさは、予想外だったようです。

　旅の締めくくりには、楽しみにしている有馬の温泉旅館が待っています。おいしい食事と温泉で、日本での思い出をより色濃いものにしてほしいですね。

（Hint-Pot編集部）