「窮屈さ」が生み出す、世界に類を見ない美しさ

　ジョージアから来客があると、誰もが「静かできれいで、なんて便利な国なんだ」と最初の印象を持つといいます。しかし、長く暮らすティムラズさんの胸中には、それとは別の感情も同居していました。

「言葉では言い表せない窮屈感というか、社会の中からくる圧力のようなもの。それはそれで、あるんだなといつも感じます。そこで私がひとつ好きな言葉なのが、『自由のなさが自由』という言葉です。日本人はわざと自分に自由を与えない、みんなちょっと苦労して、それが美化されている部分があるなと」

　ティムラズさんは、日本人が「他人に迷惑をかけない」「プレッシャーや責任感を持つ」という姿勢を自らに課し、あえて不自由さを受け入れている姿に、日本特有のあり方を感じているといいます。

「ほかの国では、多少ルールがあいまいでも、その場の判断で柔軟に対応できることがあります。日本人は自由の使い方が上手じゃないですよね。表面から見る日本と、中から見る日本とは、さまざまな違いがあるなと感じます」

マナーを守ることで得られる「市民権」

　外交官という職務の中でも、ティムラズさんが「苦労する」と明かすのが、この「不自由さ」の象徴とも言える日本のビジネスマナーや商習慣です。他国にない細やかなルールが多いため、日本のスタイルに合わせていくには、大使館としても大きな努力が必要だといいます。

「私自身も、日本のさまざまなルールをしっかり押さえることには苦労します。だけど、しっかりとそれをやっていくと、意外とコミュニケーションがスムーズにいったり、信頼が集まったりする。日本の社会の中での『市民権』のようなものが生まれてくるんです」

　大使は自身のSNSを通じて、ユーモアと愛にあふれた日本の日常を発信し続けています。その投稿の半分以上が日本に関する内容なのは、「相手のことを理解しないと自分のことも理解してもらえない」という相互理解を重要視する心がけからです。

　日本人があえて自由を制限し、プレッシャーを引き受けることで維持されているこの社会。その特殊なルールをあえて遵守することは、異分子である大使がこの国で信頼を築き、相互理解を深めるための、極めて合理的で誠実な選択なのです。

（Hint-Pot編集部）