日本には、その土地ならではの食材や郷土料理が数多くあり、地域を訪れるたびに新たな味覚と出合えることも魅力のひとつです。こうした食文化の豊かさは、海外から訪れた人々を驚かせることも少なくありません。家族で訪日したアメリカ人女性も、日本の地方都市をめぐるなかで、特別な食体験をしました。いったい、どんなものを味わったのでしょうか。

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ハイライトは那智勝浦

　アメリカのカリフォルニア州から、家族とともに日本にやってきたエレナさん。2週間の滞在で、東京や大阪、京都、和歌山をめぐりました。

　さまざまな名所を訪れ、充実した時間を過ごしたエレナさん一家。なかでもとくに印象に残ったのは、和歌山県にある自然豊かなエリアでした。

「旅のハイライトは那智勝浦。とても良かった。家族全員でハイキングが好きなので、熊野古道のウェブサイトでウォークコースを事前に調べて、万全の状態で行ったの。神社もめぐることができて、エリア全体がとても美しかった。英語が完全に通じるわけではないのに、地域の人たちが、日本の伝統や地域の食べ物について、これはこういうものだよ、とか見せたり説明したりしてくれた。さらに理解が深まったのが良かったわ」

　言葉の壁があっても、身振り手振りで地域の伝統や食文化を伝えようとしてくれる地元住民のホスピタリティに、エレナさんは深く感動したようです。

地方ならではの豊かな食文化との出合い

　日本のさまざまな地域をめぐるなかで、エレナさん一家はこれまで味わったことのない日本食も堪能しました。

「お寿司は食べたことのない魚が数えきれないほどあったし、魚介類で言えば、ウニもウナギも初めて食べたの。マグロも種類や味が違うものがあるって知らなかった」

　四方を海に囲まれた日本では、地域ごとに特色ある魚介類が水揚げされ、それぞれの土地ならではの食文化が育まれています。なかでも那智勝浦は、マグロの水揚げで全国的に知られ、新鮮な海の幸を味わえる地域として親しまれています。エレナさん一家も、こうした地方ならではの海産物に触れ、日本の魅力をあらためて実感したようです。

（Hint-Pot編集部）