日本人に対して「控えめで感情をあまり表に出さない」というイメージを抱く外国人は、少なくありません。しかし、実際に日本を訪れ、その印象が大きく変わることもあるようです。初めて日本を訪れたポルトガル人も、日本人とのなにげないやりとりに驚いたといいます。いったい、どのようなことがあったのでしょうか。

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自由気ままな旅を満喫

　日本を訪れるのは今回が初めてだという、ポルトガル人のマイケルさんとマヌエルさん。2週間の滞在を予定していて、東京と京都をめぐります。

　旅のスタイルはゆったりとしたもの。「細かくスケジュールを決めずに、美術館や街歩き、ショッピングを楽しみたいと思っているよ」と、マイケルさんは話します。

　訪日前から買いたいと思っていた日本製のデニムを手に入れたそうで、「ほかにも日本ブランドで行きたいショップがまだまだある」と笑顔を見せます。

訪日前とのギャップに感動

　観光や買い物を楽しむふたり。マヌエルさんの心に強く残ったのは、日本人とのコミュニケーションだそうです。

「日本の人たちは感情表現もスキンシップも控えめで、北欧の人たちに似て、距離があるのかなという印象を持っていたんだ」

　旅行で北欧に行くことが多いというマヌエルさん。そこでは「ラテンの国と比べると、対応が冷たいなと思うときもあるから（笑）」と明かします。日本にも同じイメージを抱いていましたが、実際に接してみると、印象ががらりと変わったといいます。

「でも、日本は違うね。こんなただの観光客に対しても、親身になって道を教えてくれるし、言葉を話さなくても伝えようという意思が伝わってくるよ」

　日本人と接するなかで、相手を思いやる心を感じたマヌエルさん。初めての日本旅行は、忘れられない思い出になりそうですね。

（Hint-Pot編集部）