食の恵みに感謝をする文化は、国によってさまざまです。その背景には、その土地ならではの考え方があることも。とくに日本の習慣は、外国人には新鮮に映ることがあるようです。アメリカ・ロサンゼルスに住むYoさんが、現地の生活事情や外国人から見た日本の印象などを綴るこの連載。第53回は、アメリカ人が感銘を受けた、食への感謝の表し方ついてです。

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「いただきます」にアメリカ人が注目

　ホームステイ先で食事をしていた際、筆者が自然と「いただきます」と手を合わせると、ホストマザーがふと動きを止めました。「あっ、それなんだっけ？　この前、日本のドラマでも見たわ」と興味を示したのです。

「いただきます」は、日本で食事の前に交わされるあいさつです。食事への感謝や敬意を表す言葉であることを、ホストマザーに説明。また、食後には「ごちそうさま」と言う習慣があることも伝えました。

　すると「なるほど。考えたこともなかった。それはとっても大切なことね。小さい頃から家庭や学校で、当たり前に教えていくことが素晴らしい。神様に感謝することと似ているのかしら」と感心していました。

所作を通じて育まれた意識

「何事にも感謝を忘れず、リスペクトの気持ちを大切にする日本らしい文化だと思う」と話すホストマザーですが、「ごちそうさま」の言葉の響きに少し戸惑いもあったようです。

「私は覚えられない。ゴチ、ゴチソ……？　ゴチソサマ？　『Go the sea in summer！（夏に海へ行こう！）』みたいね！」と笑っていました。

　アメリカにも、収穫や日々の恵みに感謝を捧げる日として、毎年11月の第4木曜日に「サンクスギビングデー」という祝日があります。食に感謝するという点では共通していますが、家族や友人が集まるイベントとして親しまれており、毎回の食事で手を合わせる光景は新鮮に感じられたようです。

　命や自然、作り手への敬意を表す意味合いを持つとされる、日本の食事前後の所作。手を合わせる行為は、日常の中でついおざなりになってしまうこともありますが、その意味に改めて目を向けるきっかけになりました。

（Yo）