苦手意識のあった食べ物でも、日本で味わったことをきっかけに、その印象が大きく変わる外国人は少なくないようです。食材の鮮度や調理法によって、これまで知らなかったおいしさに出合うことも。フランス出身のオレリアン・プダさんは、自身のYouTubeチャンネル「Bebechan – 日本のフランス人」で、いとこと天ぷらを楽しむ様子を公開しました。魚介類が苦手だといういとこは、日本でどのような発見をしたのでしょうか。

　◇　◇　◇

大の魚介嫌いのフランス人が天ぷらに挑戦

　いとこのジェレミーさんを連れて、天ぷら専門店を訪れたオレリアンさん。実は、ジェレミーさんは魚介類が大の苦手です。それでも、日本ならではの食文化を体験しようと、普段は敬遠しがちな食材にも挑戦することにしました。

　日本酒や刺身を味わいながら、魚介類に対する苦手意識について語るジェレミーさん。「食べられる海鮮もあるけど、心がときめかないんだ」「食べても楽しいと感じない……食べられないわけじゃないんだけど」と、率直な思いを明かします。

　そこへ運ばれてきたのは、なかでも苦手意識が強いというエビの天ぷら。オレリアンさんは、エビをまっすぐにして揚げる職人の技などを説明しますが、ジェレミーさんは「エビが一番怖いんだ」と、なかなか不安を拭えない様子です。

苦手だったはずのエビを大絶賛

　最初に挑戦したのは、身とは別に揚げられたエビの頭。「まるごと食べるの？」と戸惑いながらも、覚悟を決めてひと口かじります。すると、それまでの緊張した表情が一変。「おいしいよ！」と、思わず笑顔を見せました。

　さらに、料理人に向かって日本語で「とってもおいしいです。自分でもびっくり」と感想を伝えます。もともと、から揚げのような揚げ物が好きだというジェレミーさん。「この天ぷらはその独特な味と食感を思い出させてくれて、本当に気に入ったよ」と喜び、親指を立てておいしさを表現しました。

　続いて、エビの身の部分も口に運ぶと、「いつも食べているエビと違う！」と、再び驚きの声を上げます。これまで食べたエビには生臭さが気になるものも多かったそうで、「匂いに敏感だから、食べる前に気分が悪くなることがあるんだ」と、苦手になった理由を振り返りました。

　ところが、今回味わったエビは、そんな印象を覆すものだったようです。「これは素晴らしい。最高品質だよ」と手放しで称賛。苦手だった食材のおいしさを知り、日本の職人が手がける天ぷらにすっかり魅了された様子でした。

　動画のコメント欄には「やはり鮮度や下ごしらえの問題かなぁ」「苦手な食材にも果敢に挑戦して、おいしさを感じることができて良かったですね」「苦手意識が消えると、いつの間にか大好物になるときもあります」など、さまざまな声が寄せられています。

（Hint-Pot編集部）