3頭の妹とともに新しい嫁ぎ先へ

　元気に育ったアミーラには、3頭の妹がいます。3頭は同園で7月9日に産まれました。

　2度目の出産を経験したジャミールは1度目とは異なり、巣箱の中で2頭を抱えていたそう。しかし体が濡れたままだった1頭（のちの「ハディーヤ」）は、アミーラと同じ低体温症と脱水の症状が出ていたといいます。

　危機を回避しようと1頭は引き離し、アミーラと同じように人工哺育で育成。3頭のメスはアラビア語で「日が昇るところ」を意味する「マシュリク」、「友達」の意味がある「サディーカ」、そして飼育員さんたちが育てたメスには「贈り物」を示す「ハディーヤ」という名が贈られました。

　ツイッターでは、6頭の暮らしを写真などで投稿。大きな瞳や、子猫のような愛らしい姿から、アイドルのような人気を誇っています。

　その中で4姉妹の母ジャミールの高貴な佇まいが評判に。「朝食後に満足そうな表情を見せていた」という1枚の写真には「かわいい、ママ」「こんな鳴き顔見たら会いたくなっちゃった」「遠吠えしてるみたいです」などのリプライ（返信）が寄せられました。

　アフリカ北部から中央アジアにかけて生息するスナネコは、体長40～60センチ、体重2～3キロで同科では世界最小級。「砂漠の天使」という異名を持っています。砂漠下での暮らしに適応できるよう毛に覆われた肉球も特徴です。

　見た目は家ネコのように見えるスナネコ。担当者は「家ネコと同じく香箱座りをします。鳴き声は『ニャー』ではなく『ギャウギャウ』と野性味あふれています。かわいい顔からの鳴き声のギャップがいい。小さい体でも立派な肉食獣です」とその魅力について教えてくれました。

　長く親しまれてきた4姉妹でしたが、揃った展示は11月30日が最後でした。普及や繁殖のため、サディーカとマシュリクは「ネオパークオキナワ」（沖縄県）、ハディーヤは「長崎バイオパーク」（長崎県）にお引っ越し。アミーラは移送先が決まるまで、両親とともに同園での展示を続けるといいます。

　飼育員の荒川友紀さんは「4頭にとっては新たな場所で繁殖に取り組んだり、魅了をしたり新しい始まりでもある。これからも4頭を応援してほしい」と話しています。

（Hint-Pot編集部・西村 綾乃）