先祖が帰ってくるのは？　お盆との違い

　一方でお盆は、「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という正式名称を持つ仏教行事で、先祖を供養する習わしです。地域によって違いはありますが、一般的には新暦の8月13日が盆入り、8月16日が盆明け。同様に古くから日本に根付いていた“先祖に感謝する習慣”が、のちに伝来した仏教の教えと合わさったといわれています。

　あの世とこの世が近づくのが彼岸ですが、先祖があの世から帰ってくるのがお盆です。先祖の霊をもてなす「盆棚」を設ける地域もあり、先祖の「乗り物」としてキュウリやナスに箸を差した飾りを作ります。

　また先祖の道しるべになるように「迎え火」や「送り火」が焚かれます。盆踊りとは、元来お盆に帰ってきた先祖の霊を慰め再び送るための踊り。灯籠流し（精霊流し）で先祖を送る地域もあります。

思いは同じ　先祖に感謝して供養を

　お彼岸もお盆も共通して行うことは、墓参り。彼岸はあの世とこの世の距離が近くなることから、私たちが墓に出向いてお参りします。お盆の墓参りは、帰ってくる先祖を迎えにいき、また見送るためのお参りです。家に仏壇があれば掃除しましょう。

　彼岸のお供えといえば、秋は粒あんを使って小ぶりに作ったおはぎ、春はこしあんを使ったぼたもち。しかし、地域によって呼び名やお供えするものは異なります。

　それぞれ時期や風習の違いはありますが、先祖を供養する思いに違いはありません。故人を偲び、日頃の感謝を伝えたいですね。

【参考】
「日本のしきたりがまるごとわかる本」（晋遊舎）
「眠れなくなるほど面白い 図解 日本のしきたり」千葉公慈監修（日本文芸社）

（鶴丸 和子）