日本には今、桜を見ようと多くの外国人が観光に訪れています。オーストラリアからやってきた女性2人組も、桜目当てに東京にやってきました。今年は開花が遅く、残念ながら帰国日までに目的はかないませんでしたが、大満足の様子です。再訪を約束した2人に初めて訪れた日本の印象を聞きました。

　◇　◇　◇

日本のユニークなところは「夜がとてもにぎやか」

　サラさんはシドニーから、ジューンさんはブリスベンから23日午後に日本にやって来ました。

　4泊5日で、東京のみを観光。その目的はなんといっても桜です。ただ、例年なら桜が満開な季節ですが、今年は冷え込んだ影響もあり、取材した27日も上野公園の桜はほとんど咲いていない状態。それでも2人は、開花の早いしだれ桜や寒桜を見て、離日前最後の思い出作りをしていました。

　東京ではどんなところを観光したのでしょうか。「私たちはたくさんの観光地に行きました。渋谷、港、千代田、隅田公園、昨日はディズニーランドに行きました。他の場所にも行きたかったのですが、時間が足りませんでした」とサラさん。

「そして私たちは街を探索しました。いろいろなお店にも行きました。私たちはたくさんのものを買いました。たくさんのお土産も買いました。ご覧のとおり、彼女はキャンディーなどをたくさん買っていました。これは機内持ち込み手荷物になりますので、持っていきます」とジューンさんに目をやり、にっこりと笑いました。

　2人とも日本は初めて。「とても楽しい時間を過ごしました。桜も見たかったのですが、残念ながら見ることができませんでした。たぶんまた来ることになるでしょう。次回は4月に来て、桜を見に行きます」と満足そうです。

　オーストラリアと比べて、印象的だったことはどんなことでしょうか。

　サラさんは「私にとって特にユニークだったのは、夜がとてもにぎやかだということです。どこも本当に遅くまでお店が開いています。人がたくさんいます。そして人々はとてもフレンドリーで親切です。それに、日本の人たちは本当におしゃれに着飾っていますね。みんなスーツやすてきな服を着ています」。大都市ではどの駅でも終電間際まで飲食店は開き、“眠らない街”歌舞伎町はアジア最大の歓楽街として知られています。また、服装への着眼は日本人としてはうれしいですね。

　ジューンさんも「皆さんとても親切で、礼儀正しくフレンドリーです。日本の人々は助けてくれます」とまずは日本人の優しさに言及。さらに「ラーメンをたくさん食べました。合計3杯です」と短期間の滞在ながら、日本の国民食にもすっかり魅了された様子でした。ラーメンは外国人に大人気です。