外国人観光客が日本で驚くことのひとつは、ビルが建ち並ぶ都心部にも緑豊かな場所が多いことです。日本人は木々や草花に四季を感じ、料理や和菓子といった食にも季節の彩りを取り入れています。日本へ初めて来たアメリカ人は、そうした日本の食文化に感激。夏らしい一品に驚きを覚えたそうです。いったい、どんな料理を味わったのでしょうか。

　◇　◇　◇

母国に帰りたくなくなるほど日本がお気に入りに

　アメリカ・ニューヨークの中心地であるマンハッタンから、兄と一緒に初訪日したカールソンさん。滞在は11日間で、「日本での時間が本当に素晴らしかったので、正直帰りたくないです」と話します。

　実は、ひと足先に帰国した兄も「本当に日本を気に入っていました」とのことで、兄弟そろって日本に魅了されたと明かしました。

　帰りたくないほど日本を気に入ったカールソンさんは、さまざまな文化のなかでも、とりわけ日本の食文化に興味が尽きない様子。「数え切れないくらい、おいしいものを食べました」と言うほど、夢中になったといいます。

　そのひとつは、冷たいうどんです。カールソンさんは「日本人は、夏にはうどんを冷たくして食べるんですね！　天才的だと思いましたよ（笑）」と絶賛。アメリカでも、うどんは人気でよく食べられているものの、「冷たいうどんはまず見かけません」と話します。

　ただ、アメリカには日本のチェーン店が複数出店していて、メニューを見ると「Available Cold（冷たいスープも可）」といった表記が。マンハッタンにある他の店舗でも「CU（Cold Udon）」のアイコンが、いくつも付いていました。

　また、日本のラーメン店では、つけ麺が出てきて、「ラーメンじゃなかった」と思う外国人も。そうした、「ラーメンやうどんは温かいスープ」といった先入観がある人は多いようです。

　本場の日本だからこそ、いろいろ試したいと考えたカールソンさん。そのおかげで「天才的」と感じるほどのメニューと、出合えたのかもしれませんね。

冷たいだけじゃない　季節感のあるトッピングにも感激

　カールソンさんは冷たいだけでなく、夏らしいうどんを堪能したそう。「すだちの冷たいうどんが、すごくおいしかったです」と興奮しながら写真を見せてくれました。

「こういうシトラス系のフルーツが入っているのは、初めて見ました。すごく爽やかな風味で、おいしかったです。すだちの向こうに、うどんが透けて見えているでしょう？　涼しさを感じますね。これって夏限定なんですよね？」

　すだちやかぼすなどの柑橘は、薬味として温かい料理にも使われます。ただ、酸味や香りを生かし、きれいな緑が涼感を演出。冷たいすだちうどんは、とても夏らしい一品です。

「四季折々のメニューがあるなんて、日本人は食でも四季を感じるんだなあと驚きました。アメリカには季節ごとにメニューが変わるレストランは、あまりないですね」と、カールソンさんは感銘を受けた様子。日本には季節を取り入れた料理が多くあることに、とても感激していました。

　日本の夏を思いきり満喫したカールソンさん。ぜひまた兄弟で、四季を感じる日本ならではの食を味わいに来てくださいね。

（Hint-Pot編集部）