アメリカ・ハワイのロコ（地元民）と結婚し、小学2年生の7歳男児（通称・ロコ男）と、飛び級でキンダーガーデンに進級予定の4歳女児（通称・ロコ美）の2人を育てている45歳・主婦ライターのi-know（いのう）さん。子どもたちは夏休みの間に一時帰国し、日本の幼稚園や小学校に体験入学しました。その経験を通して、このコラムでは日米の子育てや、i-knowさんがそれぞれの学校生活で「ここが変だよ」と感じたこと、逆に「いいね！」と思った点などをご紹介。第7回は「日本とハワイの給食メニュー」を比較します。

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ハワイのランチは給食とお弁当を毎日自由に選択できる

　ロコ男は食べ物の好き嫌いが激しいほうではありませんが、ハワイの給食メニューでどうしても食べられないものがあります。それは、チーズピザ。

　このメニューはロコキッズから絶大な人気を集めているのですが、さほど温かくはないらしく、とろけていないチーズを食べるのが苦痛なようです。そのためロコ男は、チーズピザの日にはお弁当を持参します。

　嫌いなメニューの日だけ、お弁当持参OKなの!?　と思われた方もいるかもしれません。実はアメリカでは、学校給食かお弁当を持参するか各家庭が自由に、しかも毎日選択できるシステムが確立されています。

　どのようなシステムかというと、QRコードを活用しています。まず、すべての子どもは教室に入ると、すぐにクリップがついた顔写真入りのネームタグを洋服につけ、終業時間まで携行。このネームタグにバーコード、またはQRコードが記載されています。

　みんなで給食を食べるカフェテリアに移動し、入り口のバーコードリーダーにネームタグをかざします。すると、親があらかじめ学校に収めた給食費から、給食代2.50ドル（約360円）が引かれます。ちなみに、給食費は家庭の収入に応じて変わり、無料になる家庭もあれば、Reduce（値引き）価格である0.40ドル（40セント）で済む家庭もあります。

　このように、ネームタグの機能を使って1日ごとに給食費を支払い、トレーの上に紙皿を置いて“ワンプレートランチ”を盛りつけていくのが、アメリカのランチスタイルです。

　ちなみに、日本でロコ男が通った小学校の給食費は無料でしたが、文部科学省によると2023年度の給食費の全国平均月額は、小学校で4688円。自治体によって異なりますが、住民税非課税世帯は給食費が免除のようです。たとえば、9月の登校日は22日間なので1食あたり約213円とすると、ハワイのほうが物価が高いだけあって、給食費も少し高いといった感じでしょうか。

季節に応じたメニューや魚料理が豊富な日本の給食

　では、ハワイの給食メニューをご紹介しましょう。ハワイはアジア人が多いので、中国・日本料理の「チキンポットスティッカーズ（餃子）」、韓国料理の「コリアンチキン」、ハワイ料理の「カルーアポーク」といったメニューが、玄米と一緒に提供されます。

　もちろん、ハンバーガーやピザ、ホットドッグといった、これぞアメリカなメニューもあります。アメリカ本土に住むママ友は「毎日、アメリカ料理しか出ない。ジャンクすぎて子どもに食べさせられない」と言って毎日お弁当を持たせているので、食育の面ではハワイで良かったなぁとつくづく思います。

　ハワイのメニューに難点があるとしたら、季節感がないことでしょうか。年間を通して夏なので、旬の野菜という概念がなく、メニューは毎月同じローテーション。

　日本の給食は、季節や行事に応じたメニューがあるので飽きがこないですし、魚を使ったメニューがとても豊富！　「シャケの塩焼き」「シシャモのから揚げ」「魚のチーズハーブパン粉焼き」など、和洋さまざまな魚料理が月4～5回はメニューに並んでいます。

　一方、ハワイの魚料理は、月に一度のフィッシュフィレサンドイッチのみ。ロコキッズがあまり焼き魚を食べないからか、肉のほうが値段が安いからか、肉を使ったメニューが中心です。しかし、ロコ男は魚好きなので「日本の給食のほうが断然おいしい！」といい、日本では余っているおかずをおかわりしていたそうです。