「道の駅 紀宝町ウミガメ公園」（三重県南牟婁郡）は、館内に質問コーナーが設置されています。そこに寄せられた質問や感想への回答を、　公式X（ツイッター）アカウント（@umigamekouen）で紹介することも。カメ愛あふれるユーモアたっぷりの回答は、たびたび大反響を呼んでいます。このほど話題になったのは、「意外と知らないカメの常識を教えて」というもの。「知らなかった！」との声が続出しています。飼育員の伊藤柊也さんに、詳しいお話を伺いました。

　◇　◇　◇

3年前から質問コーナーを始めた理由とは

　紀伊半島にある、道の駅 紀宝町ウミガメ公園は国内で唯一、ウミガメ保護施設が併設された道の駅です。施設内にはウミガメ水族館やウミガメ資料館もあり、現在、約20種類のカメを飼育しています。

　同施設では3年前から質問コーナーを設置。伊藤さんは「来園された方だけでなく、多くの方にカメについて知っていただきたい」という思いから、回答を添えた質問用紙を公式Xアカウントでも紹介しています。

　最近、大きな注目を集めたのは「意外とみんなが知らない、カメの常識を教えてください」というシンプルな質問でした。質問者は「カメ子」さん。名前からもカメ好きなことがわかる通り、質問用紙には「カメを愛しています」というメッセージとともにかわいいイラストが。

　伊藤さんは、カメ子さんの深いカメ愛に応えるべく、とっておきの“カメの常識”を回答しました。

「亀の甲羅の鱗板（りんばん）には一枚一枚、すべてに名前がついています。アオウミガメの場合、約58枚のウロコが甲羅を覆っています」

　鱗板とは、カメの表皮にあるウロコで比較的大きなもののことをいいます。回答の横には、伊藤さんが描いたかわいらしいカメのイラストが。どことなく、カメ子さんのイラストに似せているようにも見えます。

　それぞれの部位から線を引き出し、「喉甲板」「肋甲板」「椎甲板」「胸甲板」「縁甲板」「肩甲板」「臀甲板」「肛甲板」との解説も。カメの顔には「カワイイカオ」の文字も添えられています。

「全部覚えたい！」という強者も…

　投稿は5.6万件の“いいね”を集め話題に。リプライ（返信）には、「『カワイイカオ』だけ覚えました」「カメ飼っていたことあるけど全然知らんかった知識～」「まず『鱗板が甲羅を覆ってる』の部分についての解説が欲しいw」「こういうの（回答）を集めて本にしてほしい」などのコメントが寄せられています。

　数多くある鱗板は、覚えるのも大変そうですね。リプライにはほかにも、鱗板を「全部覚えたい!!」という強者も……。それを見た伊藤さんは「頑張って覚えてほしい」とエールを送っています。

「甲羅はほかの生き物にはないものなので、ウミガメの魅力のひとつだと思います」と伊藤さん。同館の飼育員は伊藤さんひとりのため、館内の質問コーナーの回答はもちろん、水族館の仕事をしながら、Xでの広報活動やウミガメの保護啓発活動にも力を入れています。これからも活躍が楽しみですね。

（Hint-Pot編集部）