さまざまな食べ物が並ぶ、日本のコンビニエンスストア。おにぎりやサンドイッチだけでなく、スイーツの味や種類の豊さに驚く外国人観光客は少なくありません。アメリカ人カップルは、日本滞在中にたびたびコンビニを利用。「ありとあらゆる味」を試したくなるほど気に入ったものがあるといいます。また、ある疑問も抱いていました。いったい、どんなものに興味を引かれたのでしょうか。

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明治神宮の緑の美しさにうっとり

　アメリカの大都市、シカゴから日本を訪れているエープリルさんとロバートさん。ロバートさんは20年前に訪日経験があり、エープリルさんは初めての日本です。

　ふたりが日本への移動手段に選んだのは、なんとシアトルを出発して日本をめぐるクルーズ船でした。アメリカから函館、秋田、清水を回り、横浜へと南下。途中で富士山も訪れ、最後に東京に滞在する計画です。そして、復路は飛行機でアメリカに戻ります。

　東京観光で、明治神宮へ参拝してきたというふたり。東京ドーム15個分といわれる境内に広がる緑豊かな光景に、エープリルさんは圧倒された様子でした。

「日本は木が多いですよね。形がアートのようで美しくて、それが深く印象に残りました。今日も明治神宮に行ってきたんだけど、なかには200種類以上の樹々があるんですよね。本当に美しいです」

　都会の中に佇む明治神宮。その神秘的な雰囲気に、エープリルさんはすっかり心を奪われたようです。日本の文化とともに自然にも触れることができ、大満足な様子でした。

コンビニに売っている甘い食べ物がお気に入りに

　そんなふたりには、滞在中に楽しんでいることがありました。それはコンビニ。店内で見つけた食べ物のなかで、さまざまな味を試すほど気に入ったものがあるといいます。

「アイスがおいしいから、抹茶味とか、ありとあらゆる味を食べています。日本ってちょっと歩いたらすぐにコンビニがあるからいいですよね。アイスも、ほかのものもバラエティが豊富だと思います」

　日本のアイスは世界中で愛され、財務省の貿易統計によると、2023年度の輸出額は78億円で、約65億円だった前年度を上回り過去最高になりました。種類豊富でおいしい日本のアイスに、魅了される外国人観光客も少なくありません。

　すっかりコンビニのアイスが気に入った様子のエープリルさん。ただ、ひとつ気になることがあるようです。

「コンビニのアイスが溶けにくいのは、冷凍庫なのか、アイスそのものなのか、何か秘密があるのかしら？」

　コンビニのアイスに限らず、日本では企業やメーカー各社が、溶けにくいアイスの開発にしのぎを削っています。こうした日本の企業努力にも、エープリルさんは興味津々でした。

　日本の旅をすっかり満喫しているふたり。残りの滞在では、アイスのほかにもおいしい食べ物に出合えるといいですね。

（Hint-Pot編集部）