海外からの観光客が増加の一途をたどっている日本。外国人が日本のどんな場所に興味を持っているのかを知れば、新たな発見があるかもしれません。アメリカ・ハワイのロコ（地元民）と結婚し、現地で2人の子どもを育てている46歳・主婦ライターのi-know（いのう）さん。日本は、ロコにも人気の旅行先です。日本人にとっては“意外”な、ロコに人気の観光地やアクティビティとは――前回の東日本編に続き、第53回は「西日本編」をご紹介します。

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ハワイの人が惹かれる意外な場所

　ハワイのロコたちに、空前絶後の日本旅行ブームが到来！　人気の観光スポットである東京ディズニーリゾートはもちろんのこと、大阪のユニバーサル・スタジオ・ジャパン、そして京都のお寺や神社を基本として押さえているようです。

　しかし、友人たちが訪れるそれ以外の場所は、私にとって意外ともいえるところばかり。独身時代に、国内外さまざまな有名スポットへ旅行した私でも、驚かされることがあります。

　というわけで、今回は「日本人はあまり行かない!?　ロコが愛する日本の観光地・西日本編」です。

○和歌山県の宿坊
　私の周りで、お寺の宿泊施設である宿坊に泊まったことがある日本人は、1人しか知りません。しかし、ハワイの友人からは、宿坊に泊まった話をよく聞きます。

　それは、日系・中国系アメリカ人が多く、仏教を信仰している人が多いから。まさに“聖地巡礼”として、和歌山県の高野山を訪れるのです。ある中国系ママ友は、小さな子どもたちを夫に預けて宿坊に滞在し、精進料理や写経、朝のお勤めを満喫。「とても充実した、ひとり時間だった！」と、大満足していました。

○山口県の錦帯橋
　ある日、図書館で目の前に座った日系アメリカ人のおじいさんが「錦帯橋」と書かれたTシャツを着ていて、「ずいぶん渋い観光地に行ったなぁ」と驚きました。木造で造られた錦帯橋は、5連アーチが美しい山口県の観光名所ですが、日本人でも行ったことがない、聞いたことがないという人は多いかもしれません。

　おじいさんに話を聞いてみると、「私の祖先は昔、山口県からハワイに来た移民です。山口県で暮らしている親族を訪ねた際、錦帯橋に行きました」とのことでした。

　1900年前後にハワイへ移住した日本人は、広島県、山口県、熊本県などの出身者が多くを占めていたといわれています。彼らの子孫で、現在ハワイで暮らしている日系5世・6世は、自分のルーツを知るために西日本を旅する人がとても多いです。