清潔で使い心地がいいことで知られる日本のトイレ。温水洗浄便座や自動開閉などの便利な機能がそろい、外国人が驚くことも少なくありません。日本が世界に誇る技術のひとつですが、海外で暮らす日本人の中には、その違いに戸惑う場面もあるようです。6月下旬からアメリカ・ロサンゼルスに住むYoさんが、現地の生活事情などを綴るこの連載。第15回は、トイレの習慣の違いで起きた出来事を紹介します。

　◇　◇　◇

トイレットペーパーの処理方法に違いが

　日本では、使用したトイレットペーパーを便器に流すことが一般的です。アメリカでも基本的には同じですが、住宅の築年数や配管の状態などによっては、詰まりを避けるため、ゴミ箱に捨てる家庭もあります。

　筆者がロサンゼルスで最初に住んだホームステイ先では、使用したトイレットペーパーをゴミ箱に捨てていました。1週間に1度、家族の誰かがゴミ箱内のビニールをまとめ、収集日に出すのです。筆者は東南アジアや南米で同様の習慣を経験しましたが、即座に流せる日本と比べると、やはり抵抗があります。

　2件目のホームステイ先でも、トイレの水は勢い良く流れません。便器の横にゴミ箱があったため、同じ習慣だと思って使っていました。しかし、生活を始めてから1週間が経った頃、ホストマザーから注意を受けたのです。

「なんで流さないの!?　ゴミ箱を使うなんてあり得ない！　不衛生じゃないの！」と、ママの怒りは収まりません。水流が弱いため流れにくいことを伝えても、「普通に流れるわよ。だって紙は2枚重ねれば十分でしょ。それ以上は必要ない。明日からはそうしてね」と告げられました。

改めて日本のトイレの素晴らしさを実感

　アメリカでも、空港やスーパーマーケットなどの公共のトイレは、しっかり水が流れる設備を整えていることがほとんどです。ただ、筆者が暮らしている家庭では、トイレットペーパーの量を控えても、1回ではきれいに流れません。

　翌日、1件目のホームステイ先ではゴミ箱に捨てていたことを、ママに説明。「え？　それはないわ。その家が特別なはず」と首をかしげていました。

　日本のトイレは、節水に配慮しながらもしっかり流れる構造が研究されており、使い心地や利便性の面では、世界でも高い水準といえるでしょう。慣れてしまうと気づきにくいですが、日常に埋もれがちな便利さは、海外で生活して初めて実感するものかもしれません。

（Yo）