多くの外国人が称賛する、日本人の親切さ。しかし、その一方で、本当の意味で親しくなるまでには時間がかかると感じる場合もあるようです。半年間、日本で留学生活を送ったイタリア人女性も、ある部活動に参加した際、周囲との距離感に戸惑いを覚えたといいます。優しく丁寧に接してもらえたものの、本当に求めていたのは、それとは少し違うものでした。いったい、どんなことがあったのでしょうか。

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大学の交換留学プログラムに参加

　イタリア・ペスカーラ出身のジョルジア・カンデローロさん。2025年3月に初めて、日本を訪れました。大学の交換留学プログラムに参加し、京都にある大学で学ぶことになったのです。

「日本の伝統的な、能や歌舞伎などの文化、日本語も学びました。文法や漢字、会話などです」

　文学作品との出合いから始まったという日本への興味。6か月間の留学生活は、日本文化を多角的に体験する貴重な時間となりました。

「お姫様のように」扱われて覚えた違和感

　日本に留学中、ジョルジアさんは杖道（木製の杖を用いた日本の武術）のクラブに入りました。武道への興味から参加を決めたクラブでしたが、そこで予想外の経験をしたといいます。

「日本人はみんなとてもとても優しいのですが、親しくなるのは逆に時間がかかり、難しいと感じました。イタリアでは、もっと早く親しくなると思います。日本では本当の友達になるには、時間がかかると思いました」

　クラブに所属していたのは、ジョルジアさん以外、全員日本人でした。メンバーたちはとても丁寧に、気を遣って接してくれたそうです。しかし、ジョルジアさんはそれを望んでいたわけではありませんでした。

「私のことはお姫様のように大事にしてくれたんですが、みんなには『みんなと同じように普通に接してほしい』と伝えました。最後にやっと親しくなれて、友達の仲間入りができましたが、はじめは距離を感じていました」

　日本人の優しさと、本当の親しさの間にある微妙な距離。それを乗り越えるには、お互いの率直なコミュニケーションと、時間が必要なのかもしれません。ジョルジアさんの素直な気持ちが周りの日本人たちの心を動かし、一緒に過ごした時間はかけがえのない思い出になったようです。

（Hint-Pot編集部）