外国人にとって、日本ならではの文化や習慣は新鮮に感じられるもの。日本人にとっては身近でも、それが貴重な体験になることもあるようです。2度目の訪日を果たしたアメリカ人は、日本らしさを味わえるある場所へ向かおうとしていました。初めは抵抗があったようですが、今では「問題ない」と思えるようになったそう。いったい、どこへ行くのでしょうか。

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韓国での結婚式を経て、4日間の日本滞在

　ニューヨーク出身のオースティンさん。2018年に初訪日を果たし、今回が2度目の訪日です。友人の結婚式に出席するために韓国へ行き、その帰りに日本へ立ち寄りました。滞在期間は4日間と短いですが、久しぶりの日本を楽しんでいるようです。

「日本人はみんな礼儀正しくて、いい人だなって感じる。本当に、アメリカとは異なることが多いよね」

　日本の街の雰囲気や人々の振る舞いに、改めて感銘を受けた様子のオースティンさん。この日は天候に恵まれ、ある場所へ足を運ぶ予定だといいます。

「今日は天気が悪くなるって言っていたから、銭湯にでも行こうかと思ったんだけど、晴れていてもったいないから、露天のある銭湯にでも行こうかなと思っているよ」

　日本の銭湯文化は進化を遂げ、お風呂だけでなく、サウナやリラクゼーションスペースなどを備えた大型施設も広く展開されています。天候に左右されず一日中楽しめるため、“身近なリゾート”として人気です。

　ただし、外国人観光客のなかには、日本の銭湯を楽しむためのマナーに戸惑う人も。オースティンさんも、浴場ならではの“洗礼”を受けたことがあるそうです。

「全裸になるのは、初めてのときはさすがに少し抵抗があったけど、韓国でも行ってきたし、もう2回目以降になれば大丈夫。ただ、僕が入ると絶対にみんなガン見してくるんだよね（笑）。注目を集めているなーって思うけど、問題ないよ」

　意図せず視線を集めてしまう状況もポジティブにとらえ、日本の文化を楽しもうとするオースティンさん。温かい湯に浸かって、旅の疲れを癒やしてほしいですね。

（Hint-Pot編集部）