日本のお菓子は、ひとつの商品でも多彩なフレーバーが展開されているのが特徴です。地域や期間が限定されたものなども多く、売り場には常に新しい味が並びます。こうした味のバリエーションが、外国人にとっては新鮮に映るようです。アメリカ・ロサンゼルスで暮らすYoさんが、現地生活や外国人から見た日本の印象を綴るこの連載。第33回は、スイス人を驚かせた日本のポテトチップスの味についてです。

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スイス人が堪能した日本ならではの味

　語学学校の休み時間、ポテトチップスの「のりしお味」を開けました。ロサンゼルスでも、日系のスーパーマーケットで手に入ります。「どこで買ったの？」と、興味を示したスイス人の女子生徒。1枚食べた瞬間、「何これ!?　めちゃくちゃおいしい！」と目を見開きました。

　のりしお味は、塩味の中に青海苔の風味を効かせた、日本ならではのフレーバー。シンプルながら奥行きのある味わいで、日本で親しまれています。

「塩加減が素晴らしい。もちろんスイスにもチップスはあるけど、塩味か、食塩不使用のものしか選べない場合がほとんど。だから、その中間のような味のものがあるのはとってもありがたい。スイスで販売されたら人気が出ると思うよ」

　ジャガイモの甘みと磯の香りを感じる和風の味わいに、彼女は「お酒の合間のいいクールダウンになるわね」と言いながら、手が止まりません。スイスにはないフレーバーが、新鮮に感じられたようです。

日本のお菓子は種類が豊富

　スイス人がのりしお味を絶賛すると、その様子に引き寄せられるように、ほかの生徒たちも次々と集まってきました。

　フランス人の男子生徒は「フランスにこの味はないよ。ちょっと似たものはあるけど、同じではない。これならどんどん食べちゃうね」と笑顔を見せます。さらに、ドイツ人の生徒も「いいね！　ついつい手に取っちゃう」と気に入った様子。気がつけば、袋の中身はあっという間になくなっていました。

　訪日経験がある韓国人の生徒は、「さすが日本。チップスだけでも種類がたくさんある」と、日本企業が長年積み重ねてきた工夫や挑戦に感心していました。

　日本の菓子メーカーは、定番の味を守りながらも、常に改良を重ね、新しいフレーバーの開発にも力を注いでいます。消費者の好みの変化や細かなニーズに向き合い続ける姿勢が、多彩な商品展開につながっているのです。

　当たり前のように手に取っている、一袋のスナック菓子。その裏側には、味のバランスを追求する研究や試作の積み重ねがあります。そうした企業努力があるからこそ、日本の味は国境を越えて、人々の心を掴むのかもしれません。

（Yo）