海外発祥のものでも国内で独自の進化を遂げ、世界中を魅了している日本食。伝統食材を意外な形でアレンジする探求心には、日本を訪れる外国人も驚くことが多いようです。オーストラリアから来たカップルも、ある食材を使った日本の“甘味”に感動したといいます。彼らが絶賛したグルメとは、いったいなんなのでしょうか。

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親戚を訪ねつつ、地方都市へも足を延ばす旅程

　オーストラリアのシドニー近郊からやってきたバイロンさんとカリーヌさん。2回目の訪日となるバイロンさんと、初めての日本を楽しむカリーヌさんは今回、2週間の滞在を予定しています。

「東京に着いて、金沢に住んでいる叔父のところにから寄ってから妙高高原に行って、また金沢に行って、高山に来て、これから東京に戻るんだ」

　ウィンタースポーツで人気の妙高高原や、古い町並みが残る岐阜県の高山など、日本の多様な魅力を満喫しているようです。

概念を覆す日本の食への探求心

　そんなふたりですが、日本の食文化に少し驚きつつ、お気に入りを見つけたといいます。

「いま食べている、中にあんこが入っているパンもめちゃくちゃおいしい」

　バイロンさんは食べかけのパンを片手にそう話してくれました。これにはカリーヌさんも同調します。

「あんこは好き。たしかに欧米では小豆ってスープに入ってたり、何かしら塩味のものを想像する人が多いかも。でも私たちは大好き」

　欧米をはじめとする海外では、豆類はスープや煮込み料理など、塩味の効いた食事として親しまれるのが一般的です。しかし日本では、甘く煮詰めてスイーツの主役として和菓子などに用いられることも多いです。さらに近年では、デニッシュ生地などの洋風のパンに和の素材を組み合わせるなど、進化と発展を遂げています。

「コンビニであんぱんを食べたんだけど、それよりもこっちのほうが数段おいしいね」

　どこでも手軽に買えるコンビニエンスストアのあんぱんも楽しんだというバイロンさんですが、街中で出合ったデニッシュ生地のあんぱんにはさらに感動したようです。

　母国との食文化の違いに触れながらも、小豆を甘くして食べる日本の発想を気に入っているバイロンさんとカリーヌさん。残りの滞在でも、日本の食文化にたくさん触れてほしいですね。

（Hint-Pot編集部）