日本の伝統的な食材が近年、世界的なブームを巻き起こしています。初めて日本を訪れたアメリカ人女性も、大流行している日本発祥の食材を体験し、その圧倒的なクオリティの高さに驚嘆したといいます。彼女を感動させた日本ならではの味わいとは、いったいなんだったのでしょうか。

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異なる文化を求めてアジアへ

　アメリカのシカゴ郊外からやってきたローレリンさん。日本へ来るのは今回が初めてです。パートナーのペドロさんとともに、2週間滞在し、東京のほか大阪や京都をめぐる計画です。

「自由に使えるお金が少し増えてきたから、できるだけ遠くに旅行したいと思っているんだ。昨年はヨーロッパへ行ったから、今回はアジアに来たよ。まったく違う文化に触れたいのが目的のひとつなんだ」とペドロさん。隣で、ローレリンさんも明るい表情で声を弾ませます。

「日本はいつか行きたい場所のひとつだったし、食とショッピングをすごく楽しみにしていたの」

世界的なトレンドも“本場”は「まったく別物」

　ローレリンさんには、今回の旅ですっかり魅了されたものがありました。それは、長い歴史を持ち、近年では海外のカフェなどでも定番メニューとして広く親しまれている「抹茶」です。

　ふたりの母国であるアメリカでも、健康志向の高まりなどから大きなトレンドになっています。しかし、ローレリンさんは日本で“本場”の味を口にし、母国で体験してきたものとの明らかな違いに衝撃を受けたそうです。

「抹茶は世界中でトレンドになっているわ。もちろんアメリカで飲んだことはあったけれど、日本で飲んだ抹茶の味に感動したの。まったくの別物よ、日本の抹茶はしっかりと濃くて、最初から最後まで味に一貫性があったわ。粉っぽさもなく、底に溜まることもないの。その差は一目瞭然なのよね」

　日本の伝統的な“おもてなし”の心と、繊細な手仕事が詰まった最高の一杯は、遠くアメリカからやってきた旅行者の心を深く満たしたようです。残りの滞在でも、日本の食文化を心ゆくまで楽しんでほしいですね。

（Hint-Pot編集部）