日本各地に、地域で長年愛され、受け継がれてきた郷土料理や名物料理が数多くあります。その土地ならではの食文化に触れられることも、日本を旅する大きな魅力のひとつでしょう。外交官として日本各地を飛び回る、在大阪英国総領事のマイク・ブライスさん。自身のX（ツイッター）アカウント（@MikeBlythUK）で、日本のご当地グルメを堪能する様子を公開しました。母国の伝統的な国民食から「乗り換えた」ものとは、いったいなんなのでしょうか。

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イギリスゆかりの地・大分で見つけた、心躍る地元の味

　マイクさんは4月、大分県臼杵市で開催された「リーフデ号追悼献花式典」に参列。その際に、大分ならではの食文化を堪能したようです。「マイクの出張グルメ～大分編～」とのコメントを添え、その様子を収めた動画を投稿しました。

　動画では「今回は英国製ホバークラフトにも乗船。とり天のお店へはもちろん乗っていけません」と、イギリスゆかりの乗り物を引き合いに出して、お茶目に語るシーンも。そんなマークさんのお目当ては、大分県民のソウルフード「とり天」でした。

　からしをつけて口に運ぶと「外はカリッと中はジューシー」と、その完璧な仕上がりに恍惚の表情を浮かべるマイクさん。きれいに食べ切り、最後は「ごちそうさまでした」と丁寧に手を合わせます。

　そして、お店を出たマイクさんは、大分の方言で「本当においしかった」を表す「しんけんうまかった」と、笑顔で最大級の賛辞を送るのでした。

　鶏肉に衣をつけて揚げたとり天は、イギリスの国民食「フィッシュ＆チップス」に通ずる親しみやすさがあるのかもしれません。マイクさんは「フィッシュ＆チップスから乗り換えました」と、母国の味に勝るとも劣らないそのおいしさを表現しています。

　訪れた先の文化や言葉を学び、その土地の味を心から慈しむマイクさん。粋で誠実な振る舞いは、多くの人の心を掴んだようです。投稿のリプライ（返信）や引用リポストには「とり天を召し上がったんですね。ポン酢とからしなんですよね～懐かしい」「リアクションも日本寄りだ……!!!」「方言まで勉強されてるのはすごいね」といった声が上がっています。

（Hint-Pot編集部）