海岸を歩いていると、ときに見慣れない生き物や不思議な漂着物に出合うことがあります。岩手県立博物館の公式X（ツイッター）アカウント（@Iwahaku）は、砂浜で見つけた不思議な黒い物体の写真を投稿。「なんでしょうか？」と問いかけると、多くのユーザーが正体を予想し、盛り上がりを見せています。

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鳥類担当学芸員が海岸で拾ったものとは

「先日、鳥類担当学芸員が、変わったものを拾いました。洋野町種市の砂浜で見つけたものです。なんでしょうか？　……正解は明日投稿します」

　そんなコメントとともに投稿された写真には、黒く平たい不思議な物体が写っています。四隅から角のような突起が伸びた独特な形状で、手のひらほどの大きさです。

　投稿は大きな反響を呼び、リプライ（返信）にはさまざまな予想が寄せられました。

「忍者の落とし物ですね」
「クワガタが脱皮したようにしか見えん」
「鼻の毛穴すっきりパック（黒）ですね」
「エイリアンの卵？」
「水で戻す前のキクラゲですね」

　なかでも多く見られたのが、「サメの卵では？」という声でした。

正体はエイの卵の殻　「人魚の財布」とも

　翌日、同アカウントは正解を発表しました。

「正解は……エイの卵の殻です。子どもが出たあとに砂浜に打ち上がったものを拾いました」

　正体は、エイの赤ちゃんが孵化したあとに残される卵の殻でした。投稿では、さらに「サメやエイの仲間は、子どもを産むもの、卵を産むものなどさまざまですが、一部の卵はこのように変わった形で、『人魚の財布』とも呼ばれます」と解説。

　四隅の突起を持つ独特な見た目から、英語では「Mermaid’s purse（人魚の財布）」の愛称で親しまれているそうです。

　意外な正体に、リプライには「すごい！　初めて知りました」「へぇ……サメじゃなくてエイの卵の殻だったのか！」など、驚きの声も寄せられています。

（Hint-Pot編集部）