台所や洗面所などの水回りは、衛生意識が表れやすい場所のひとつ。日本人が清潔に保つことを意識する姿が、海外の人に印象的に映ることもあるようです。アメリカ・ロサンゼルスに住むYoさんが、現地の生活事情や外国人から見た日本の印象などを綴るこの連載。第52回は、学校の共用スペースで感じた衛生感覚の違いについてです。

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共用スペースの使い方に違い

　筆者が通うロサンゼルスの語学学校には、電子レンジや冷蔵庫の横にシンクが設置されています。昼休みになると、多くの学生が食事を温めたり、洗い物をしたりと、共用キッチンのような空間になります。しかし、たまに残飯やお皿がそのまま放置されていることがあるのです。

　こうした光景を見るたびに、アメリカ人の先生が「また!?　いったい、誰よ!?」と怒りの声を上げる場面も少なくありません。先生は、「いつもそのままにしているのを見るし、何度も注意してきたわ。誰かがやってくれると思っているのだろうし、そもそも汚いと思わないのかしら」と呆れた様子です。

　一方で「でも、日本人では一度も見たことがない。絶対にしないよね」と、感心していました。

幼少期から育まれる衛生感覚

　日本では、学校での掃除や給食後の片づけのほか、家庭でも清潔な環境を大切にする考え方に触れる機会があります。そうした経験の中で「自分が使った場所は自分で整える」という意識や、次に利用する人への配慮が身についていくのかもしれません。

　先生は「日本人は遅刻やサボることも少ないし、真面目な子が多い印象。いつも周りに配慮してくれている」と感謝していました。

　もちろん、どの国にもさまざまな人がいて、すべての人が同じ行動を取るわけではありません。それぞれの環境や習慣によって共用スペースの使い方にも違いがあり、今回の出来事で、そうした価値観や生活習慣の違いを改めて実感しました。

（Yo）