「完食した人はいない」巨大サラダにびっくり

　サラダがおいしいことで有名なあるレストランに行ったときのことです。アメリカのサラダといえば、シーザースサラダとコブサラダが有名ですが、その店の人気メニューはシーザースサラダにトッピングを選ぶスタイル。サラダにトッピングを選ぶというのはアメリカのどこのレストランにもあるメニューで、とても人気です。グリルドチキンや、海老の炭火焼き、厚切りベーコンといったところが定番ですが、どれもトッピングだけでメインになる量が、サラダにどーんとのって登場します。

　その店で私は、一番ボリュームが少なそうな海老の炭火焼きをトッピングに選びましたが（ローカロリーで軽くてもたれない海老にはアメリカでの外食のたびに何回も救われました）、到着したサラダを目にしてびっくり仰天。洗面器より大きなボウルにあふれんばかりのロメインレタスと、それを覆い尽くすような海老の山が登場したのです。

　私は日本人としてはよく食べる方ですが、それでももう見ただけでお腹はいっぱい。頑張って4分の1くらい食べましたが、ギブアップです。

　そんなときアメリカで活躍するのが“ドギーバッグ”と言われるお持ち帰り用のパック。
さっそくお店の人にドギーバッグをお願いすると、彼女はとても得意そうに「うちのサラダを食べ切った人は今までひとりもいないのよ」と言うのです。「え、どういうこと？」と頭の中は疑問符だらけ。

　どうして、みんながおいしく食べ切れる分量を最初から提供しないのか、まったく意味がわかりません。現に、みんな残しているのでフードロスも相当なものになりそうです。このレストランは極端な例ですが、アメリカのレストランは概ねこんな感じです。

懐石料理に「メインは？」　量の感覚は別世界

　アメリカでは、味よりも見た目よりも、とにかく料理をお皿いっぱいに盛り盛りにしてお得感を出すことが優先されています。それが豊かさの象徴であり、たくさん食べるのが良いことだとされています。

　でも、アメリカ人だって大食漢ばかりではないので、当然大量に残すわけで、ドギーバッグが活躍するわけです。ただ、お持ち帰りしたら確実に味は落ちますよね。それよりも、その場で食べ切れるだけの量を出してもらった方が、おいしく楽しく食べられるのにと思うのです。見ていると持ち帰りしない人もたくさんいるので、やはりフードロスも気になります。

　繰り返しになりますが、味も良くて適量な分量が出てくるカリフォルニアやニューヨークはまるで別の国です。アメリカ人と結婚した日本人の友人が、田舎にある夫の実家でごはんを作ったとき、生ハムとモッツァレラとトマトのカプレーゼを出したら、「私たちはこんなファンシーなものは食べない」と言われたそうです。

　ファンシーとは高級でお洒落という意味。普段ジャガイモと肉しか食べていないであろう義両親は、見たこともない食べ物に拒絶反応を起こしたようです。こんなエピソードからも、西海岸やニューヨークなどの大都会とアメリカの田舎とでは、食生活が別の国のようにまったく異なることがわかります。

　以前も書きましたが、日本に来たアメリカ人に懐石料理のコースをごちそうしたところ、ごはんまで食べ終わってから「ところでメインはいつ出てくるの？」と聞かれてびっくりしたことがあります。アメリカのレストランの量の多さを知っているだけに、彼らにとって懐石料理は前菜にしかならないのだということがよくわかる経験でした。

（斎藤 理子）