新米がおいしい季節です。手軽に食べられるおにぎりは、朝食や軽食に便利なメニューのひとつ。訪日外国人からも人気を集めています。「おむすび」や「握り飯」といった呼び方もありますが、何か違いはあるのでしょうか。栄養士で元家庭科教諭の和漢歩実さんに伺いました。

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古くから親しまれてきたおにぎり

　日本では古くから、ごはんを握って食べる習慣がありました。奈良時代初期に編纂された書物には、蒸したもち米を握った「握飯（にぎりいい）」が登場し、文字として残るおにぎりの最古の記録とされています。

　平安時代になると、大きめに握った「屯食（とんじき）」が、貴族の従者などに振る舞われていたといわれています。その後、携行食として広まり、江戸時代になると、おにぎりは旅や農作業のおとも、芝居見物で食べる弁当などとして、庶民に親しまれるようになりました。

　現代でも、おにぎりは家庭で作られるほか、コンビニエンスストアや専門店などで販売されている身近な食べ物です。古くから受け継がれてきた日本の「ソウルフード」ともいえるでしょう。

明確な区分はない？　地域や家庭で呼び名が異なる

　おにぎり、おむすび、握り飯。このうち、握り飯は、ごはんを握ったものをそのまま表した古くからの呼び名です。いずれも同じものを指し、明確な違いはありません。地域や家庭による呼び方の違いと考えて良いでしょう。

　三角形に握ったものがおにぎりで、丸型や俵型に握ったものがおむすびといわれることがありますが、基本的に形による区分もありません。

　また、おむすびの「むすび」に良縁や人とのつながりを重ねる説、おにぎりは「鬼切り」に通じて魔除けになるという説もあります。手で握ったものがおにぎり、葉などで包んで結んだものがおむすびとする区分もありますが、いずれも諸説のひとつで、定説ではありません。

衛生面を考え、おにぎりはラップなどを使って握ろう

　おにぎりを作る際は、力を入れてぎゅっと握りすぎないことがポイントです。強く握るとごはん粒がつぶれ、硬めの食感になります。ごはんをふんわりとまとめるように、優しく形を整えましょう。

　かつては、手を水で濡らして塩をつけ、素手で握るのが一般的でした。現代では、衛生面への配慮から、ラップや使い捨て手袋を使うことが推奨されています。ごはんや具材に直接触れないようにすることが大切です。

　具材は、梅干しや昆布、サケ、カツオ節などが定番です。ごはんの主成分は炭水化物で、脳や体を動かすエネルギー源になりますが、おにぎりだけでは、たんぱく質やビタミン、ミネラルなどが不足しがちです。サケやツナなどの魚類、そぼろやささみなどの肉類、卵やチーズなどを具材にすると、たんぱく質を補えます。

　具だくさんのおにぎりに、野菜や海藻、キノコ類を使った副菜や汁物を組み合わせると、栄養のバランスが整いやすくなります。おにぎり、おむすび、握り飯――呼び名は違っても、古くから日本の食文化を支えてきた身近な食べ物です。お米がおいしいこの時季、さまざまな具材で堪能したいですね。

（Hint-Pot編集部）