おいしいカボチャの見分け方、切り方

　丸ごと買う場合は、次の3つのポイントに注意して選びましょう。

1. ヘタ：付け根が青いものは甘味が少ない
2. 皮：硬くて傷がない
3. 重さ：ずっしり重みがある

　緑色の皮の一部がオレンジ色になっているものを見かけますが、味が劣っているわけではありません。これは中の色と同じとされ、オレンジ色が濃いほど甘い証拠ともいわれています。また、果肉以上にβカロテンを含む皮は、食べた方が良いでしょう。皮をたわしで洗ってから調理します。

　カットされたものを購入する場合は、肉厚で切り口の色が濃く鮮やかで、種実が詰まっているものがおいしいといわれています。日持ちがしないので早めにいただきましょう。

　丸ごとのカボチャを切る時は、かなり力が必要ですよね。最初に上下のヘタを取り除き、その取り除いたヘタの部分から包丁を入れると切りやすくなります。切るのが面倒なら、風味は落ちますが、カット済みの冷凍カボチャを活用するのも良いですよ。先人の知恵に倣い、冬至にカボチャを食べて寒い時期を乗り切りましょう。

（Hint-Pot編集部）