お正月に供えた鏡餅を、おしるこやぜんざい、お雑煮などにして食べることを「鏡開き」と言います。地域によって異なりますが、一般的には毎年1月11日です。どんな意味があるのか、由来や作法について解説します。

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鏡餅や鏡開きとは　意味や由来

　新年の恵みを与える神様「年神様」を家に迎えるお正月。鏡餅は古くから、年神様に供える神聖な食べ物であり、迎えた年神様の居場所と考えられてきました。丸い形は歴代の天皇が継承する「三種の神器」の一つである青銅の円形の鏡に由来し、縁起の良いものとされています。2段重ねるのは、福徳が重なり、円満に暮らせる意味があるそうです。

　鏡開きとは、年神様が家に滞在する「松の内」が明けてお見送りをした後、鏡餅を下ろして食べる行事のこと。元々は武家社会で鎧や兜の前に供えた餅を食べる「具足開き」として行われていたものが、一般の家庭に広まったようです。ちなみに「松の内」の期間も地域によって異なります。

　神様の力が宿った鏡餅を食べることで、一家の円満と健康を祈りました。また、お正月に硬いものを食べて長寿を祝う「歯固め」の意味も含まれていたと言われています。古くは宮中行事として行われた「歯固めの儀」は、大根や瓜、押鮎など硬いものに箸をつけることで健康を祈りました。

「切る」「割る」は縁起が悪い　NG行為は？

　鏡開きは武家から始まった行事なので、縁起が悪いとされる「切る」や「割る」という言葉ではなく、縁起の良い「開く」になったと言われています。また包丁など刃物で切るのもタブーとされ、手で割ったり、木槌で叩いたりしました。

　伝統的な鏡餅の場合は、カチカチに乾燥して硬くなります。木槌や金槌で叩いてもびくともしない時は、一晩ほど水に浸してやわらかくしました。最近では、プラスチックの型に餅を流し込んで作られたもの、真空パックで個包装された小さなものが多いので、扱いやすくなっています。

　やってはいけないこととしては、「食べずにいる」「食べずに処分する」「食べ残して処分する」です。年神様の「魂」が宿った鏡餅を食べることで、力を得られると考えられてきました。日頃の感謝と新年の願いを込めて、鏡開きで残さずにいただくことが作法と言われています。

　お雑煮やおしるこ、ぜんざいで食べるのが一般的です。ちなみに、おしるこなどで用いる小豆は、古くからその赤色が“魔除け”になると考えられてきました。赤飯やぼたもち、おはぎなど、祝いや節目の食べ物に小豆が登場するのは、邪気払いや無病息災の意味も込められているのでしょう。

　餅料理のバリエーションも最近はピザやグラタンなど豊富なので、和にこだわらず、残さずおいしくいただきたいものです。

（鶴丸 和子）

鶴丸 和子（つるまる・かずこ）

和文化・暦研究家。留学先の英国で、社会言語・文化学を学んだのをきっかけに“逆輸入”で日本文化の豊かさを再認識。習わしや食事、季節に寄り添う心、言葉の奥ゆかしさなど和の文化に詰まった古の知恵を、今の暮らしに取り入れる秘訣を発信。
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