全国各地にある「平」が付く地名。主に「○○ヒラ（ビラ）」や「○○タイラ（ダイラ）」と読みますが、読み方が違えば地名の意味も違うことをご存じでしたか？　それぞれに一体どのような意味が隠されているのでしょう。今回の「Hint-Pot 地名探検隊」は、40年以上も地名研究を続ける日本地名研究所（神奈川県川崎市）の協力のもと、その違いにスポットを当てます。

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同じ「平」でも読み方によって意味に大きな違いが

　平と書いて「ヒラ（ビラ）」または「タイラ（ダイラ）」と読みます。しかし地名となると、それぞれの読み方で意味がかなり違うのです。

　まず「ヒラ」と読む地名は、主に“山腹”や“傾斜地”を指します。例えば、全国に多数ある「平山」の地名。イメージとしてあまり高くない山を想像しますが、基本的には傾斜地に由来した地名だと考えられています。

　他に例を挙げると、大分県杵築市大片平（オオカタヒラ）は山間地に。さらに、神奈川県川崎市麻生区片平（カタヒラ）は片側が崖地だったため、もう片側にのみ集落が開けたと伝えられています。また、横浜市保土ヶ谷区にある帷子（カタビラ）町の語源は、衣服ではなく川によって削られた地形です。

　ただ「ヒラ」の語源については、一説にアイヌ語の「ピラ」（崖）にあるともされ、北海道には赤平（アカビラ）市や札幌市豊平（トヨヒラ）区といった地名が。また、「古事記」の神話に出てくる「黄泉比良坂（ヨモツヒラサカ）」（神話で死者の国と現世の境目とされる坂）のヒラも崖を意味するとされています。

「平」を「タイラ（ダイラ）」と読む場合は？

　一方で「タイラ（ダイラ）」は、平良のように「タイ（ダイ）＋ラ」で構成されています。タイには平の他に、岱や台などの漢字が当てられ、またラは「～のような」という意味です。つまりタイラとは、原野や森、比較的高い平坦地を指します。

　このタイラの地名が多数見られる都道府県があります。それは長野県で、「善光寺平（ゼンコウジダイラ）」「菅平（スガダイラ）」「佐久平（サクダイラ）」「松本平（マツモトダイラ）」「池の平（イケノタイラ）」「御所平（ゴショダイラ）」「蕨平（ワラビタイラ）」「上ノ平（ウエノタイラ）」「後平（ウシロダイラ）」「菱平（ヒシダイラ）」「富士見平（フジミダイラ）」など、枚挙にいとまがありません。

（Hint-Pot編集部）