「海外でも『生きがい』の言葉を使い始めている」

――「生きがい」にあたる言葉は英語にはないということですが、世界的にもまれな言葉なのでしょうか？

「ないですね。だからヒットしているんだと思います。『生きがいの言葉、ありがとう』と日本に僕はいつも言ってる（笑）。だけど、世の中にある生きがいの意味は、この本の影響で少し変わってきています。『ただの生きがいですよ。本はいらないって思うかもしれないけれど、人生のテーマになるほどに大きな意味を持ってきていますね』って僕は言うんですけど（笑）。

　ただ、この『生きがい』というキーワードがあると、いろいろと伝えやすい。僕は米国のロサンゼルスにも行ったんですけど、みんなこの言葉を使い始めていますね。たとえば、子どもに『大人になったら何になりたいの？』って聞くのもいいんだけど、『あなたの生きがいはなんですか？』と聞くと、相手もびっくりするんですね。もっと深く考えさせるんですよ」

――改めて、ガルシアさんの生きがいはなんでしょうか？

「文章を書くことですね。『複数の生きがいを持ってていいんですか？』とよく聞かれるんですけど、それでもいいんですよ。家族だったり、食べることだったり、ゲームをすることだったり。だけど、僕は生きがいを絞るために、4つの要素に当てはまるかを考えたほうがいいと思っています。先ほど説明しましたけど、生きがいは、具体的には『好きなこと』『得意なこと』『お金をもらえること』、そして『人や世の中を助けること』につながることだと思っています。

　僕は文章を書いていればハッピーだし、書くことも少しずつ上達しています。これでお金をもらえるようにもなったんですね。それと、僕は誰かを助け、いい世の中になるようなことを書こうと思っています。この4つの要素をまとめていくと、自分の生きがいになるんですね。これは逆に、『人や世の中を助けること』から発想してもいいと思います。4つのどれにも当てはまらないのなら、続けるのを辞めた方がいいかもしれない」

――私たちのような10代も将来、生きがいを持てると生き方も変わっていくと感じます。ガルシアさんは今の10代、20代の若者たちにどんなことを期待しますか？

「僕はオプティミスト（楽観的な人間）です。若者も、これからどんどんいい世の中になると考えたほうが、全体がそういう方向に向かうと思うんですよ。それはすごく大事。これは『IKIGAI』を書いたあとに考えたんですけど、人間には希望が必要なんですね。希望があると頑張れる。逆に暗くなると、これもダメ、あれもダメ、経済もダメと、大変な気持ちになるんですね。希望を持つと人の心が変わってくる。それが最近、コロナのせいなのかな、ちょっと暗い感じになってるんですね。だから、これから若い人たちが、オプティミストになることを期待しますね。

　あと、たとえば僕は昔、『IKIGAI』のような本を出すことを想像できなかったんですね。だから、人は誰でもすごいことをできると思ったほうがいい。自分も何かを頑張れば、想像以上にすごいことを起こせると。僕は20代のときに、それに気づけなかったんです。それは最近の反省です。だから僕は、僕自身にもこう言っています。『Don’t underestimate yourself（自分を過小評価するな）』と。自分はすごいぞって思ってください、若者たち」

■取材後記
　エクトル・ガルシアさんに対するインタビューは、彼の人柄に直接触れてみたいという強い願望から実現しました。彼の著作が私に与えた影響は大きく、文字の向こうに存在する人物に直接会ってみたくなったのです。

　ガルシアさんは若い世代に向けて、「Don’t underestimate yourself. 自分はすごいぞって思ってください、若者たち」と言いました。その希望は若者だけでなく、全世代の日本人が共有できるものと考えています。日本の「生きがい」を「IKIGAI」として世界に広めたガルシアさんのように、過去の経験や叡智を尊重しつつ新しい価値観を取り入れ、社会全体の成長に貢献する姿勢が、日本の未来をより輝かせる――そう実感するとともに、多くの示唆を得られた機会でした。（高村凛太郎）

（高村凛太郎、佐藤紅）