さまざまな進化を遂げ、いまや日本の国民食のひとつとなっているラーメン。日本人だけでなく外国人観光客にも大人気で、その味を楽しみに来日する人は少なくありません。駒沢オリンピック公園で出会った米国人もラーメンが好きで、開催されていた日本最大級のラーメンイベントに足を運んでいました。いったい、どんなラーメンを食べたのでしょうか。

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「お店によって少しずつ味やスタイルが違う」　米国にも行きつけのラーメン店が

　11月5日まで、東京・駒沢オリンピック公園で開催されていた「東京ラーメンフェスタ2023」。全国各地から集まった名店の味を楽しめるラーメンの祭典は、大きなにぎわいを見せていました。そこで出会ったのが、ふたりの米国人男性。今回の出張で5回目の来日だというブランドンさんと、その同僚で日本在住1年半のクレイトンさんです。

「今回のイベント情報をインターネットで見つけて、足を運んだ」というブランドンさんは、かなりラーメン好きの様子。日本で初めて出会ったラーメンや、東京でさまざまな店を訪れていることを教えてくれました。

「ラーメンは最初の来日のとき、到着して2日目に初めて食べたんだよ。あの有名な一蘭でね。それから日本に来るたびにラーメンを食べているよ。東京駅のラーメンストリートに行ったり、赤坂にも食べに行ったり。お店によって少しずつ味やスタイルが違うよね。とはいっても、結局なぜか一蘭に戻りがちではあるんだけど。それは長いフライトのあとで一蘭が一番入りやすいからなんだ」

　さらに日本だけでなく、米国にも行きつけのラーメン店があるのだとか。

「米国でもよく行くラーメン屋さんが2軒あるんだけど、一軒は日本のものとは違って、太くてうどんみたいな麺なんだ。もう一軒は、日本っぽいトラディショナルなスタイルのラーメン屋さんだよ」

　日本のラーメンチェーンで海外進出する企業も多いほか、国内ではなく海外で勝負するラーメン職人も。また、現地の人がラーメン店を開店するケースも増え、グローバルな人気グルメになっていることが感じられます。

空腹で「写真も撮らずに食べてしまった」

　米国でも日本でもお気に入りのラーメンがあるブランドンさん。今回のイベントでは、どんなラーメンを選んだのでしょうか？

「今回のラーメンフェスでは『なにわの金の鶏白湯』を食べたんだ。あまりにお腹が空いていたから、写真も撮らずに食べてしまった。これからもう少し探索して、2杯目、3杯目に行くか考えるよ」

　ブランドンさんが食べたのは、大阪から出店した「中村商店 高槻本店」のラーメン。濃厚な鶏白湯スープと、旨味が凝縮した魚介スープを合わせたややこってりとした味は、ブランドンさんの食欲を刺激したようです。

　今までたくさんのラーメンを食べてきたブランドンさん。これからもさまざまなお店へ足を運び、ラーメンのおいしさを堪能してほしいですね。

（Hint-Pot編集部）