「桃の節句」ひな祭りに飾ることでなじみがある桃の花。かわいらしいピンクの小花が、桜や梅と似ているので、混同しやすく、見間違えることもあります。日本の春を代表する桜、桃、梅の花には、それぞれどのような違いがあるのでしょうか。見分け方の“極意”を、フラワー＆グリーンコーディネーターののなかりえこさんに伺いました。

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花が咲く順番や開花時期の目安とは

　桜、桃、梅は、日本の春を感じる花として、古くから親しまれてきました。いずれもバラ科の花木で、白やピンク色を基調とした可憐な花を咲かせ、愛でる人の心を癒やします。

　それぞれの花が咲く時期は、地域や品種の違いに加え、近年の気候変動で一概には言いにくくなっていますが、咲く順番としては梅・桃・桜の順が一般的です。開花時期の目安として挙げると、「早春の花」といわれる梅は1月から4月、ひな祭りでもなじみがある桃は3月から4月、そして桜は3月中旬から5月初旬にかけて。地域によっては、3つの花が同時期に咲くこともあります。

見分けるポイントは花びらの先端、軸、幹

　桜、桃、梅は、花の大きさや色合いも似ているので、一見なかなか区別がつきにくいかもしれません。花弁の形（花びらの先端）や軸（花柄）、幹の表面（幹肌）の違いで見分けるとわかりやすいでしょう。品種によって異なりますが、代表的な特徴を紹介します。

　まず桜について。日本には山野に自生している野生種が10種、園芸品種は100種類以上あるといわれています。品種によって程度の違いはありますが、花びらの先端が割れて、ハートのような形をしているのが特徴です。花柄は長く、枝からこぼれるように立体的に咲きます。また、同じ付け根から複数の花をつけるので、花数が多く華やかな雰囲気です。幹の表面は、赤茶色でごつごつとした横縞模様になっています。

　桃は、花びらの先が尖っているのが特徴です。同じ付け根から2輪の花がさまざまな向きで咲き、華やかさがあります。花柄がとても短いので、枝に沿うような花姿に。幹の表面は、白っぽい色で、斑点模様があり、つるつるとしています。花と同時に葉が開き、葉の形は楕円形です。

　梅は品種が多いのですが、多くは丸い花びらをしているのが特徴です。花柄がほとんどないので枝にくっついたような形で咲きます。同じ付け根から1輪しか咲かないので、2輪咲く桃と比べると控えめな印象です。幹の表面は黒く、ざらざらしています。花が咲いているときは、葉がありません。

　もし迷ったら、花びらだけでも形をチェックしてみてください。例外もありますが、「ハートは桜、とんがりは桃、丸は梅」です。季節を代表する花を見比べて、春を楽しみたいですね。

（Hint-Pot編集部）

のなか りえこ

フラワー＆グリーンコーディネーター。インテリア商材を扱う仕事から花の世界へ。現在はフリーで活動中。花と植物に関する提案・制作（装花・装飾・植栽など）を中心に行う。
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