国や地域によって、食の習慣はさまざまです。同じ食べ物でも、食べ方やタイミングが異なることも。日本で暮らして2年になるニュージーランド人男性は、今ではすっかり日本人の食習慣になじみ、お気に入りの食べ物の「最高」の食べ方を見つけたといいます。いったい、何をどのように食べているのでしょうか。

　◇　◇　◇

母国でもお気に入りの味　「日本のは格別おいしい」

　ニュージーランド最大の都市・オークランドからやってきたイハカさん。学生時代に日本語や日本文化について学び、現在、日本で英語教師として働いて2年になります。住んでいる長野のほか、さまざまな日本の都市への旅行を楽しむなど、念願だった日本での生活を満喫しているそう。

　日本ならではの味をいろいろと楽しんでいるイハカさんに、お気に入りの食べ物を聞くと、「ラーメンです！」と即答。母国にいる頃からラーメンをおいしいと感じていたそうですが「日本のは格別おいしい」と、大好物になったようです。

「味もいろいろあるのに驚きましたね。ニュージーランドでは、ほとんどがしょうゆ味だったので、しょうゆのほかに、塩、みそ、とんこつなど、こんなに味の種類があるものなのかと思いました。すべて食べましたが、どれも本当においしい。トッピングをたくさん乗せて食べるのが、私流です」

　スープの種類だけでなく、トッピングで変化がつけられるのもラーメンの醍醐味。さまざまなトッピングとの組み合わせで、イハカさん流にラーメンの味わいを広げています。

「日本人はみんなスリムなのに」　最初は驚いた日本人の食べ方

　日本のラーメンを幅広く楽しんでいるイハカさん。それでも以前は、日本人がラーメンを食べるタイミングのひとつに、違和感を覚えていたと明かします。

「日本人はみんなスリムなのに、お酒を飲んだあとにラーメンを食べるので、最初は『えええ!?　こんなに食べるの？』と思いました。私たちはお酒を飲んだあとといったら、ハンバーガーを食べたり、タコスを食べたりするんです。でも日本人は、シメはラーメンだというから『ヘビーだな～』と思っていました」

　海外展開している日本のラーメン店のなかには、海外の一部で単品料理やアルコールメニューを充実させ、シメにラーメンを食べるスタイルを提供しているところもあります。ただ、お酒のあとにラーメンを食べたくなるのは、日本人“あるある”なのかもしれません。

　日本になじんだイハカさんは、「飲んだあとのラーメンは最高ですね！（笑）」と、すっかりシメのラーメンの虜になってしまったそうです。

　2年の日本暮らしで、嗜好も日本人化しつつあるイハカさん。これからも多くの文化を吸収しながら、日本での生活を楽しんでほしいですね。

（Hint-Pot編集部）