「子どもからもらった風邪は重症化する」に根拠あり

　梨花さんと由紀さんのように、“一家全滅”状態になったことがある人は多いのではないでしょうか。では、医学的に「子どもからもらった風邪は重症化する」という根拠はあるのでしょうか。内科医の佐藤留美医師に詳しい話を伺いました。

Q. 大人に比べて子どもはよく風邪を引きますが、それはなぜですか？
「子どもは体が未熟で、抵抗力が弱いです。大人は一度、体内に入ってきたウイルスを覚え、ある程度の感染を防御することで症状が重くならずに済みますが、子どもはウイルスに対する抗体をほとんど持っていないために風邪を引きやすくなります。また、子どもは感染対策を徹底することが難しく、保育園や幼稚園、小学校などで集団生活を送っていると、風邪のウイルスに触れる機会が多くなります」

Q. 子どもから大人に風邪がうつることがよくありますが、その原因はなんでしょうか？
「一般的に風邪は、飛沫感染、接触感染するため、咳やくしゃみで感染したり、手に付着したウイルスが鼻や口の粘膜から体内へ入ったりすることで感染します。家庭内では、外にいるときよりもマスクをつけている時間が短くなります。また、風邪を引いた子どもの看病でどうしても濃厚接触になってしまいます。そのため、子どもから大人に風邪がうつりやすくなります」

Q. 「子どもからもらった風邪は重症化する」や「治りにくい」に医学的な根拠はありますか？
「『子どもからもらった風邪は重症化する』や『治りにくい』というのは、その俗説の通りです。大人は加齢やストレス、疲労による影響や、高血圧や糖尿病などといった基礎疾患によって免疫力が低下し、重症化することがあります。

　また、新型コロナウイルスやインフルエンザの流行で耳をしたことがあるかもしれませんが、免疫系の暴走によって起こる『サイトカインストーム』が、子どもは大人よりも起こりにくいことがわかっています。感染が大きくなると、それに伴い大量のサイトカイン（細胞から出るたんぱく質）が放出され、サイトカインストームが起こることがあります。

　すると、重症化するリスクが高まるため、子どもよりも大人のほうが重症化しやすくなる傾向が。新型コロナで、子どもは風邪のような症状で済んだけれど、大人は重症になってしまったといったことを聞きますね」

まずは「風邪をひかないこと」　感染対策が大切

Q. 一年を通して、子どもから大人にうつりやすい感染症には、どのようなものがありますか？
「とくに気をつけたいのは、溶連菌感染症、手足口病、ノロウイルス感染症、インフルエンザと新型コロナ、マイコプラズマの6つです。

　2024年8月には、マイコプラズマ肺炎が8年ぶりに大流行しました。今年の秋冬は、マイコプラズマ、インフルエンザ、新型コロナウイルス感染の流行が予測されます。冬になるとノロウイルスやロタウイルスといった、感染性腸炎の原因となるウイルス感染にも注意していきましょう」

Q. 家庭内での感染を防ぐために、日頃から気をつけたほうが良いことを教えてください。
「家庭内での感染を防ぐためには、大人も子どもも、まずは風邪をひかないようにすることが大切です。外出時のマスクの着用や、帰宅後の手洗い・うがいを行いましょう。また、子どもが感染症にかかってしまったときは、タオルや食器など、ウイルスが付着するものを共用しないようにすることが大切です。

　子どもの症状が治まったあとも、便からウイルスが排出される感染症があります。おむつを交換したあとは、とくに手洗いと手指の消毒をしっかり行いましょう。嘔吐物の処理をするときは使い捨てのマスクやゴム手袋を着用し、処理後は塩素系消毒液を吹きかけて消毒してください」

　子どもが体調を崩してしまった際は、早めに医療機関を受診し、医師の診断を受けて、適切な治療や薬の処方をしてもらうことが重症化しないためにも重要です。子どもが早く体調回復することで、大人への感染リスクも低下します。

　これからの季節は気温が低下し、空気が乾燥するなど、感染症がまん延しやすい季節です。栄養バランスの整った食事や、十分な睡眠、適度な運動を心がけ、体調管理を行いましょう。

（Hint-Pot編集部）