「安い、うまい、早い」だけじゃない日本の食事

　一方で、2人は、日本の牛丼店にも入ってみました。

　語ってくれたのはデンさんです。

「すき家や松屋のようなファストフードチェーンは、私にとって興味深い経験でした。値段の割に味は驚くほどおいしく、調理もとても早かったです。量は少し少なめでしたが、私にとってはお腹を満たすのに十分でした」

　牛丼（牛めし）は日本発祥のソウルフード。サラリーマンや学生の強い味方ですが、最近は外国人の姿もよく見かけます。ベースの牛丼のほか、カレーや定食、うなぎなど、メニューはバラエティーに富んでおり、ささっとお腹を満たしたい観光客にもうってつけです。

「これらのレストランでの食事がいかに安いか、ということにも驚かされました。どの時間帯でも500円から700円くらいでおいしい食事ができました。アメリカでは外食してもこの値段はありえない。残念なことに、レストランの質の高い食事は、インフレ（その他の要因もあるが）のためにここ数年で驚くほど値上がりしました。今では日本のファストフードチェーンで食べられるのと同程度の食事に15米ドル以上（約2200円）費やさなければならないことも珍しくありません」

　そして、デンさんが驚いたのは価格や味だけではありませんでした。

「これらのレストランで食事をして一番驚いたのは、値段に比べて料理がとてもおいしく、よく準備されていたことです。アメリカには、（マクドナルドのような伝統的なファストフード店のような）安い食べ物の選択肢もあります。しかし、これらのレストランでは、客は安い食事のために、味や盛り付けなどの品質を犠牲にするのが普通です。でも、松屋や吉野家のような店では、食欲をそそるように料理が盛り付けられ、味もよかったです」

　気軽に食べられるからといって、盛り付けが雑ではがっかりしてしまいます。日本の牛丼店では配膳が整理されているほか、たれがわずかでも丼からこぼれればふきんでふき取るなど、見栄えも重視していますよね。どんなに忙しくとも、店員の「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」のかけ声もあります。

　日本には受けるサービスによってチップを払うという習慣がありません。大衆店だからといって、極端にサービスが劣ることもありません。牛丼店での何げない食事の景色から、外国人が感じ取った日本人ならではの細やかさ。私たちもいつまでも大切にしたいものですね。

（Hint-Pot編集部／クロスメディアチーム・水沼 一夫）