歴史と伝統を大切にしながらも、異文化に対して寛容で、温かく迎えてくれる日本。長年「一度は訪れてみたい」と思い続けていた憧れの地に、ようやく足を踏み入れたアメリカ人カップルは、日本へ敬意を抱きながら旅をしています。そんなふたりが日本で感動したこととは、なんなのでしょうか。

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「シカゴでも食べられるけど、全然違う」

　アメリカ・シカゴ在住のメーガンさんとマットさん。日本へ来るのは今回が初めてです。2週間という限られた滞在期間ながら、東京を皮切りに、京都や大阪、奈良を観光する予定なのだそう。東京滞在はまだ3日目ですが、多くの新鮮な体験に心が躍っていることが伝わってきます。

「長い間、日本は“行きたいリスト”にあったのよね」と、今回の旅に人一倍、期待を膨らませていたと語るメーガンさん。さっそく日本食に魅了されているようです。

「日本食はインクレディブル！　とくに寿司。本当においしいよね。シカゴでももちろん寿司は食べられるけど、全然違うの。日本で食べるほうがはるかにおいしい」

「日本人はとても優しく接してくれる」

　そんなメーガンさんには、日本を満喫するために心がけていることがあります。それは、なるべく日本語を使うということ。

「日本では、英語があまり通じないよね。だからこそ私たちは、簡単で短い日本語をなるべく言うように心がけているの。これがその国に対するリスペクトだから」

　片言であっても現地の言葉を使おうと努力すれば、その意志は必ず伝わるはずだと信じているというメーガンさん。

「つたないけれど日本語を言おうとしているのが伝わると、日本人はとても優しく接してくれるなって感じる」

　訪れる国の文化や言葉への敬意を示すことが、旅をより豊かにし、現地の人々との素敵な交流を生み出してくれるのかもしれません。メーガンさんとマットさんはきっと、日本各地で多くの温かな出会いを体験したことでしょう。

（Hint-Pot編集部）