「うれしかった誕プレ上位」　弟にとって宝物だった一本

　小学3年生の頃に弟へ贈った誕生日プレゼントが、約20年の時を経て“現役引退”。報告とともに送られてきた写真を見て、辻堂さん自身も「あ、言われてみれば！」と記憶がよみがえったそう。弟さんにとって、忘れられない特別な贈り物だったようです。

「弟が言うには、『振ると芯が出るシャーペンが当時流行っていたのに、親がなかなか買ってくれなかったところ、お姉ちゃんが誕生日に買ってくれた。うれしかった誕プレランキング上位に入る品だった』とのことです。1本300円程度と、当時人気だったほかの製品よりも価格が安く、小学生のお財布にも優しかったので、おそらくこちらの製品を選んだのだと思います」

　このプレゼントをきっかけに、きょうだい間の素敵な習慣も生まれました。弟さんからの返信で、辻堂さんはさらに記憶をたどっていきます。

「弟からは『そこからきょうだい間の誕プレ交換が始まった気がする』と、さらに思い出話が出てきました。もうひとり弟がいるのですが、3人で中高生の頃まで誕生日プレゼントを贈り合っていたのを、よく覚えています」

姉が語る弟の姿　「穏やかで優しく、人から愛されるタイプ」

　大人になってからも仲の良さは変わらず、今も交流が続いています。弟さんからの突然の報告に、辻堂さんは感動したそうです。

「とにかくうれしかったです。弟と一緒に住んでいたのは、弟が大学に入学してひとり暮らしを始める前までなのですが、そこからさらに10年以上も現役で使ってくれていたとは、感動もひとしおでした。しかも、壊れたことを律儀に報告してくれるなんて……」

　報告を受け、辻堂さんは「そんなに長く使ってくれてうれしい」と感謝を伝えたそうです。すると、製品の素晴らしさや、当時の子どもにとってのシャーペンの価値など、思い出話に花が咲きました。物を大切にする心と、姉を思う弟さんの誠実な人柄がうかがえます。

　そんな弟さんの人柄について聞くと、「穏やかで優しく、人から愛されるタイプ」とのこと。辻堂さんの3人のお子さんのことも大切にしてくれる、とても素敵な叔父さんでもあるようです。

　何年経っても、弟を大切に思う辻堂さん。3人のお子さんを育てる傍ら、作家として活動しています。7月29日（火）には「君といた日の続き」（新潮文庫刊）、8月8日（金）には「今日未明」（徳間書店刊）が上梓されます。

（Hint-Pot編集部）