世界中で高く評価されている日本食。海外でも気軽に楽しめる機会が増えています。ただ、日本とは少し異なる形で親しまれているものも、なかにはあるようです。6月下旬からアメリカ・ロサンゼルスに住むYoさんが、アメリカ暮らしの実情や、外国人から見た日本の印象などを綴るこの連載。第11回は、語学学校で出会ったヨーロッパの女性が抱いていた、日本のある食べ物の印象についてです。

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フランス人とスイス人の女性が「一番好きな日本食」に驚き

　筆者が通う語学学校でも、日本食に好印象を持つ人は少なくありません。フランス人とスイス人の女性に、日本食について聞くと「一番好きな日本食は餅よ」と、スマートフォンの画面を見せながら教えてくれました。

　しかし、そこには日本の餅とはかけ離れたスイーツが映っています。見た目は丸いものの、とても色鮮やか。まるでマカロンのようです。

「これが餅？」と驚く筆者に対し、事もなげでした。彼女たちの国で「餅」といえば、「Mochi glace」というアイスのことだといいます。やわらかい求肥の生地に包まれたアイスで、スーパーマーケットなどで一般的に売られているそうです。

　もちろん、日本にも餅とアイスをかけ合わせたスイーツはあります。ただ、日本で餅といえば、こんがりと焼いてしょうゆをつけたり、きな粉やあんこと一緒に食べたりするのが一般的です。

　彼女たちは、そんな本来の形を知りません。日本ではもち米から作られていることを伝えた途端、「えっ、考えられない！　こ、米が餅に……日本では普通なの？　しょうゆをつけて食べるの!?」と愕然。実際にしょうゆ餅の画像を見ると「ウェッ……なんだか気持ち悪いわね」と、ギャップにドン引きでした。

　湯気が立つ餅つきの動画にも興味津々。「こんなに熱々だなんて……。絶対に食べたくない」と苦笑いしていました。普段、好んで食べている餅との違いが大きく、想像できないようです。

「パパは本当の餅が熱々だなんて知ったら、びっくりするわ」

　翌日、別の友人が、アメリカで売っている餅アイスを買ってきてくれました。バニラ、チョコレート、抹茶など味はさまざまです。食べた瞬間、思い出したのが、ロッテの大人気アイス「雪見だいふく」。本家ほどのもちもちとした食感はないものの、味が似ていました。

　餅アイスを教えてくれたフランス人は、「パパは私の好物が餅だって知っているから、いつも買ってきてくれるの。でも、本当の餅が熱々だなんて知ったら、びっくりすると思うわ」と笑っていました。

　世界に広まった日本の食文化は、誇れるもの。認識の違いに少し複雑な気持ちはありますが、違った形でも、日本食に興味を持ってくれるのはうれしく思います。いつか“本場”の餅も試してみてほしいですね。

（Yo）