餅つきには、五穀豊穣や家内安全、子孫繁栄の願いが込められ、日本の正月文化を象徴する行事のひとつです。年の節目を、家族や地域で共有するための大切な営みとして、古くから受け継がれてきました。そんな日本ならではの伝統行事が、実は海外でも親しまれています。6月下旬からアメリカ・ロサンゼルスに住むYoさんが、現地の生活事情や、外国人から見た日本の印象などを綴るこの連載。第23回は、アメリカ人にも愛される日本の餅つき文化についてです。

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アメリカで本格的な餅つきを開催

　ホストマザーに連れられ、ロサンゼルス市内の仏教寺院で行われた餅つきに参加しました。今年で58回目にもなる恒例行事だそうです。日系人を中心に、およそ100人が集まり、アメリカ人の姿も多く見られました。もち米をせいろで蒸し、臼と杵でつく工程は、想像以上に本格的でした。

　子どもたちは興味津々で杵を握り、大人たちは自然と声をかけ合います。老若男女が分け隔てなく交わる様子は、どこか穏やかで平和的です。毎年参加しているというアメリカ人のママは「ここに来れば、みんな家族になれる」と、この行事への思いを語ってくれました。

「初めて会った人同士でも、作業をしている間にたくさんおしゃべりができるでしょう。地域のコミュニティを大事にする日本文化は、大きな意味があるよね」

　年の節目に人が集まり、力を合わせて餅をつく。ひとりではできない作業だからこそ、自然と助け合い、会話が生まれ、関係が深まっていきます。世代や立場を越え、共同作業を大切にする日本の価値観は、海を越えたアメリカにも広まっているように感じました。

ホストマザーのしょうゆ餅に衝撃

　家に持ち帰った餅は、しょうゆ餅にして楽しみました。毎年食べているというホストマザーは、砂糖の容器を逆さにし、ドバドバとしょうゆの中へ。まるでシロップのような甘さです。「しょうゆ餅は大好き」とママは笑い、「甘くするのが最高。まだ足りないくらいだわ」と“追い砂糖”までしていました。

「日本ではこんなに入れないの？　私は絶対にこっちがいい。お雑煮も食べたことがあるわよ。もちろん、こんなに甘くはなかったけど、それはそれでおいしかった」と、ママにとって餅はデザートに近い存在のようです。

　日本でも砂糖しょう油で餅を食べるのは一般的ですが、ママの食べ方はなかなか衝撃的でした。

　日本の正月行事を通じて人が集まり、大切にされ続けている光景は、日本の食文化の深さを改めて教えてくれます。海の向こうでも受け継がれる餅つきは、国籍に関係なく多くの人の心を掴んでいました。

（Yo）