近年は桜の名所に人が集中し、混雑やマナーをめぐる問題も取り沙汰されています。それでもなお、人々が「一生に一度は見たい」と願うのが、日本の桜です。ハワイ在住の主婦ライター・i-know（いのう）さんは、ある新婚カップルから日本の桜にまつわるエピソードを聞き、温かい気持ちになったのだとか。第102回は「桜の下でプロポーズ」です。

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満開の桜を目指して1年前から準備する人も

　訪日外国人観光客があふれ、オーバーツーリズムが叫ばれている昨今。私が暮らしているハワイから日本を訪れるロコ（ハワイの人々）は、とても多いです。

　私の周囲では、ハワイの学校が夏休みになる6～7月に日本を訪れるファミリーが多いですが、その次に人気なのが春。「日本で満開の桜を見ること」は、彼らのバケットリスト（生きているうちにやりたいことを書き出したリスト）の上位にランクインしています。

　なんと、桜を見るために1年前から長期休暇を取り、航空券とホテルを押さえてしまう人も！　それでも満開の時期を逃してしまい、「また絶対にリベンジする」と意気込んでいる人も少なくありません。

「今から中目黒に行こう！」　早朝に始まったサプライズ

　先日、30代の新婚カップルと話をする機会があり、日本の桜にまつわるこんなエピソードを聞きました。

　ミッシェルさんはハワイ生まれ、ハワイ育ちの日系3世。高校、大学で日本語のクラスを受講していたほど、日本の文化が大好きです。一方、夫のウィルさんは、アメリカ本土出身のヨーロッパ系アメリカ人。日本のアニメが大好きで、お互いに日本が大好きな点で意気投合し交際へ発展、そして結婚に至ったそうです。

　そんなふたりが結婚する前、ある年の4月に日本を訪れたときのこと。ウィルさんは「今から中目黒に行こう！」と、朝7時にミッシェルさんを誘いました。ミッシェルさんは「どうして、こんなに朝早くに？」と不思議に思いながらも、ふたりで中目黒に向かったそうです。

　運良く桜は満開。しかも早朝だったため人出も少なく、目黒川沿いをのんびり歩きながら花見を楽しんでいました。

　そのときです！　橋の上で突然、ウィルさんはひざまずき、ミッシェルさんに指輪を差し出してプロポーズしました。