格式高い懐石料理から手頃なB級グルメまで、多様な味わいを楽しめる日本食。味だけでなく、盛りつけや彩りなど日本特有の食のあり方は、多くの外国人を惹きつけてやみません。初めて訪日し、10日間で各地をめぐったカナダ人女性も、ある食事のスタイルに感激しました。旅の中で「日本らしい」と感じたのは、いったいどのようなものだったのでしょうか。

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「行きたいリスト」に入っていた日本

　カナダのアルバータ州から、初めて日本を訪れたミケイラさん。10日間の滞在を予定していて、一人旅を満喫しています。東京から旅をスタートさせ、大阪、京都、富士五湖など各地を精力的にめぐり、再び東京へと戻ってきたところだといいます。

「いろんなところを旅しているから、日本はずっと行きたいリストに入ってたの」

　これまでにさまざまな国を訪れてきたミケイラさんにとって、日本は憧れの地でした。今回の旅では、日本の美しい風景だけでなく、多彩な食文化にも触れることができたようです。

「かわいらしさ」に感動した日本の食事スタイル

　旅をするなかで、たくさんの日本食を堪能したミケイラさん。なかでも心惹かれたのは、食事が提供される際の特徴的なスタイルでした。

「お寿司やラーメンとかいろいろ食べたんだけど、一番は和牛かも……。あれはすごいよね。あと、食べ歩きできるグルメもおいしいし、小皿でちょこちょこいろんな料理が出てくるのも、すごく日本らしくてかわいいなって感じるの」

　2013年にユネスコ無形文化遺産に登録された「和食」。その特徴のひとつに、「健康的な食生活を支える栄養バランス」が挙げられています。一汁三菜を基本とし、多様な食材を少しずつ小鉢で提供する食事スタイルは、海外から見ると非常に個性的のようです。味だけでなく、視覚的な美しさやバランスを重んじる繊細な食文化が、ミケイラさんにとって「日本らしくてかわいい」ものだと映りました。

　日本の食文化に興味を抱いたミケイラさん。まだまだ続く旅が、おいしい笑顔であふれることを願っています。

（Hint-Pot編集部）