円安の影響もあり、日本を訪れる外国人観光客は増え続けています。そんななか、ハワイで暮らす主婦ライターのi-know（いのう）さんは、ここ数年で変化を感じているそうです。これまで「人生で一度も海外に行ったことがない」という人も珍しくなかったロコ（ハワイの地元民）たちが、初めてパスポートを取得し、日本旅行へ向かうケースが増えているといいます。第112回は「日米・パスポート事情」です。

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ロコたちの旅先が「日本」に変わった理由

　円安の影響もあり、今年も引き続き、たくさんの外国人が日本を訪れています。ハワイ在住の筆者の周りでは、コロナが終息し、日本入国時のPCR検査が不要になった2023年頃から、日本を訪れるロコが増えたように思います。

　それまで、40歳前後の友人・知人たちは「人生で一度も海外に行ったことがない」という人が少なくない印象でした。ハワイのロコの旅先といえば、ラスベガスやロサンゼルスなど、アメリカ西海岸の都市が人気だったのです。いずれもハワイからは飛行機で海を渡って5～6時間かかり、遠い国内旅行先ではありますが、同じアメリカなのでパスポートは不要です。

　ハワイは1900年前後に日本からの移民を多く受け入れ、日本の文化が色濃く残っている島……とはいえ、私がハワイに暮らし始めた約12年前は、「日本って物価が高いんでしょ？」と言われることも。気軽に「家族みんなで遊びに行こう！」と考える家庭は多くない印象でした。

　ところが、ここ2～3年で日本を旅行するロコが私の周りで急増。円安の影響で、子連れで行くならカリフォルニアよりも、日本のディズニーランドに行ったほうが圧倒的に安く、なによりも「良質なサービスが受けられる」として人気を集めています。