蒸し暑さが増す時期に、食卓に上る機会が増えるそうめん。七夕の行事食としても親しまれています。「そうめんは、古いもののほうがおいしい」といわれることがありますが、実際はどうなのでしょうか。栄養士で元家庭科教諭の和漢歩実さんに伺いました。

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七夕にそうめんは、小麦粉などを練って作った菓子が起源

　7月7日は七夕です。彦星と織姫が年に一度だけ会えるとされる日として知られ、地域によっては行事食としてそうめんを食べる人もいるでしょう。

　由来は、古代中国の「索餅（さくべい）」にあると考えられています。索餅は小麦粉などを練って縄のようにねじって油で揚げた菓子で、無病息災を願って食べられていたものです。それが日本に伝わり、やがてそうめんを食べる風習につながったといわれています。

　また、そうめんを天の川や糸に見立て、織姫にあやかって機織りや裁縫の上達を願ったという説もあります。色つきのそうめんもあり、七夕の五色の短冊にちなんだ「五色そうめん」にして楽しむ家庭もあるでしょう。

そうめんは「古いものがおいしい」といわれる理由

　そうめんが「古いものがおいしい」といわれるのは、麺に含まれる酵素の働きなどによって、コシが出ると考えられているためです。とくに、梅雨の時期を越すことで熟成が進むとされています。

　一般的に、そうめんは湿度と温度が低い冬から春にかけて製造され、その後、梅雨の時期を1度経て販売されるものが「新物」と呼ばれるものです。さらに1年置いて梅雨を2度越したものを「古物（ひねもの）」、2年置いて梅雨を3度越したものを「大古物」といいます。

　古物や大古物のほうが、高級でおいしいとされますが、新物とどちらが良いかというのは、好みによります。しっかりしたコシや歯切れの良さを楽しみたいなら古物や大古物、小麦の風味や軽やかな食感を味わいたいなら新物を選ぶと良いでしょう。

　誤解してはいけないのが、一般家庭でそうめんを長く保管したからといって古物になるわけではないということです。古物や大古物は、適切に管理された環境で保存・熟成されたそうめんです。家庭では、保存状態によっては品質が落ちたり、カビが発生したりする心配もあります。おいしいうちに、早めに食べ切りましょう。

そうめんは具材で栄養バランスを整えよう

　糖質を主成分とするそうめんは、たんぱく質やビタミン、ミネラル、食物繊維などが不足しがちです。薬味だけではなく、さまざまな具材を合わせると栄養バランスが整います。

　たとえば、ビタミンやミネラル、食物繊維を補うためには、キュウリやトマト、大根などの野菜、ワカメやめかぶ、もずくといった海藻類もおすすめです。キノコ類も良いでしょう。

　たんぱく質が不足しやすいので、納豆や卵、肉類をはじめ、ツナやサバなどの缶詰を使うと手軽にプラスできます。

　さまざまな食材を彩りよくのせた、栄養たっぷりの「七夕そうめん」で、天の川に思いをはせながら、季節の行事を楽しんでみてはいかがでしょうか。

（Hint-Pot編集部）